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LA HISTORIA DE LA IGLESIA METODISTA

12:11:00 p. m.    

La iglesia metodista fue fundada en el siglo XVIII por Juan Wesley. Talvez Wesley se revolcaría en la tumba si escuchase decir que él fue quien fundó esta Iglesia. En realidad nunca quiso fundar una nueva iglesia. Esto lo consideraba arrogante, pues pensaba que quien funda una iglesia necesariamente es por que considera que las existentes son inferiores. La anglicana era la iglesia oficial de Inglaterra, y Wesley nació anglicano, vivió anglicano, murió anglicano y fue enterrado bajo el rito anglicano.Wesley trabajó toda su vida para que los cristianos,...

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LA HISTORIA DE LA IGLESIA METODISTA

La iglesia metodista fue fundada en el siglo XVIII por Juan Wesley. Talvez Wesley se revolcaría en la tumba si escuchase decir que él fue quien fundó esta Iglesia. En realidad nunca quiso fundar una nueva iglesia. Esto lo consideraba arrogante, pues pensaba que quien funda una iglesia necesariamente es por que considera que las existentes son inferiores. La anglicana era la iglesia oficial de Inglaterra, y Wesley nació anglicano, vivió anglicano, murió anglicano y fue enterrado bajo el rito anglicano.

Wesley trabajó toda su vida para que los cristianos, no importando su denominación, fueran practicantes serios de su fe. Sin proponérselo, resultó liderando un gran avivamiento espiritual en plena revolución industrial inglesa. Durante más de 60 años predicó al aire libre a grandes multitudes, más de tres sermones diarios. Alguna vez en su diario escribió: Mi vida es predicar. Decía Paul Johnson, el historiador, que si Wesley no fue el más grande predicador de la historia, por lo menos si fue el más tenaz. Fue un hombre inquieto, disciplinado y metódico. De acá viene el nombre metodista, que al comienzo sólo era un sobrenombre, pero que con el tiempo vino a ser una importante Iglesia.

Wesley publicó una extensa biblioteca de autores cristianos. Incluyó autores de diversas tendencias. Tenía un espíritu ecuménico. Aprendió español, sólo, por el placer que le producía la poesía y la mística española. Aprendió y dominó el Alemán para conocer de cerca el pietismo alemán y a Lutero. Citaba la Biblia directamente del griego. El hebreo no lo dominaba muy bien. Leyó en Latín las extensas obras de la patrística cristiana, de la cual fue ampliamente conocedor. También escribió cerca de 200 libros, muchos de los cuales eran resúmenes de obras técnicas de su tiempo, pero la mayor parte fueron obras teológicas y sermones.

Yo pienso como Kierkegard, que lo más placentero en la vida es leer un buen sermón. Personalmente me considero buen lector de sermones. Disfruto mucho los de San Agustín, Lutero y mas recientemente, los de Barth, pero los sermones de Wesley son un capitulo aparte en mi vida, son los que más disfruto y los que mas influencia y poder han ejercido sobre mí. Hoy se conservan más de 800 sermones escritos, pero Wesley apartó una lista de 52, a los que llamó normativos, y dijo: El que quiera ser metodista tiene que aceptar estos sermones como base de su fe.

Millones se hicieron metodistas. Wesley los organizó en grupos pequeños que debían reunirse en horarios que no interfirieran con los cultos de las iglesias a las que pertenecían los metodistas. Entre los más serios y comprometidos, Wesley creo un cuerpo de predicadores itinerantes. No podían ofrecer sacramentos, sólo predicar. Wesley les decía: Ofrezcan a Cristo.

Los predicadores metodistas ingleses rápidamente llegaron a América. Como eran itinerantes y solían, como Wesley, ir a caballo de pueblo en pueblo llevando el evangelio. Rápidamente crecieron y se expandieron por las nuevas colonias de Norteamérica. Usaban una liturgia de la palabra muy sencilla. Esta forma de celebrar el culto cristiano, influenció todo el protestantismo norteamericano posterior. Hoy se dice que los cien millones de cristianos protestantes (Pentecostales) que debe haber en América latina, son hijos directos de Wesley. En otra ocasión puedo explicar en detalle la anterior frase.

Cuando los Estados Unidos se independizaron de Inglaterra, el rey Inglés ordenó la salida de todos los pastores de la oficial iglesia anglicana que se encontraban en América. Los metodistas, que desde siempre rehusaron ser iglesia, se quedaron sin pastores ordenados que ofrecieran los sacramentos de la Santa Cena y bautismo. Desde siempre en la iglesia cristiana sólo pastores ordenados pueden ofrecer sacramentos al pueblo. Así que no hubo mas remedio y los metodistas tuvieron que convertirse en Iglesia y establecer sus propios procedimientos de ordenación y organización para el ministerio cristiano y poder así ofrecer sacramentos al pueblo. Así nació la primera Iglesia Metodista en el mundo. (1784)

Pronto la metodista llegó a ser la iglesia más grande e influyente en los Estados Unidos. A mediados del siglo XVIII, la iglesia metodista era más grande que la sumatoria de todas las demás denominaciones cristianas del país. Después la guerra entre el norte industrial y el sur agrario y esclavista dividió a los Estados Unidos y produjo grandes heridas y múltiples fragmentaciones en el metodismo. A finales del siglo XVIII hubo otra gran fragmentación en las iglesias protestantes norteamericanas, fue la época en que nacieron los funtamentalismos, carismatismos y pentecostalismos. Las iglesias congregacionalistas (Bautistas) crecieron y la inmigración de italianos e Irlandeses de tradición católica visibilizó a la Iglesia de Roma, iglesia que antes sólo era conocida en las fronteras con México.

En la actualidad, en tamaño, la metodista es la tercera denominación religiosa de los Estados Unidos, pero es talvez la que históricamente más ha influenciado el ethos religioso de la nación.

En la conferencia misionera de Edimburgo (1910), dominada por el protestantismo europeo, se concluyó que América latina ya era un continente cristiano y por tanto no había necesidad de evangelizarlo. Para aquel entonces los cristianos de América latina eran católico romanos y con frecuencia linchaban a los pocos protestantes que habían. Justo González, el otro historiador, dice que probablemente esta es la razón por la cual amplios sectores evangélicos de América latina, son alérgicos al ecumenismo.

Los protestantes norteamericanos no estuvieron de acuerdo con esta decisión de la conferencia de Edimburgo y programaron una nueva conferencia en Panamá (1916). Acá se programó la evangelización protestante de América Latina. Se decidió que para no crear confusión, no entraría más de una denominación (Iglesia) protestante a cada país. Creo que a Colombia le correspondió ser evangelizada por la iglesia presbiteriana. Con los años este acuerdo de panamá no se respetó, pero el metodismo siempre lo respetó y nunca enviaron misioneros a Colombia. Es por esta razón que el metodismo es nuevo en Colombia y no es producto del esfuerzo de misionero de extranjeros.

En la actualidad el metodismo hace presencia en prácticamente todos los países del mundo. El concilio mundial metodista congrega a unos 70 millones de fieles. 
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