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HISTORIA DE LOS BAUTISTAS


preparado por: Rev. Jorge L. Cintrón
Pastor Primera Iglesia Bautista
Cayey, Puerto Rico

Históricamente el término bautista se utiliza por primera vez para distinguir un grupo de iglesias en Inglaterra en el siglo XVII. Desde ese momento tenemos una sucesión ininterrumpida de iglesias llamadas bautistas.
Las iglesias bautistas no consideran a ninguna persona como su fundador. La Iglesia Católica Romana considera a Pedro su fundador. La Iglesia Luterana tiene como fundador a Lutero. Juan Calvino es el fundador de la Iglesia Presbiteriana. La Iglesia Anglicana encuentra su origen en el rey Enrique VIII. La Iglesia Metodista tiene como su fundador a Juan Wesley.
El espíritu bautista y los principios bautistas han existido desde la época apostólica. Los “bautistas” han existido desde los comienzos del cristianismo.
A través de la historia de la iglesia siempre han habido grupos que han sostenido prácticas parecidas a las que los bautistas sostienen. En los primeros siglos surgieron los Montanistas (S.II), los Novicianos (S.III), los Donatistas (S.IV), los Paulicianos (S.V). Estos grupos aunque surgieron en épocas diferentes y tenían prácticas diferentes coincidían en varios aspectos. Sostenían que el Nuevo Testamento era su única norma de fe y práctica. Rechazaban el bautismo de infantes. Afirmaban que la membresía de la iglesia era una regenerada. Practicaban el bautismo por inmersión. Posteriormente surgen otros movimientos disidentes en la iglesia -Valdenses, Albigenses, Pobres de Lyon- sosteniendo prácticas parecidas a las bautistas. Durante el periodo de la Reforma Protestante, siglo XVI, surgen grupos que son identificados con el término anabautistas. Este término fue usado indiscriminadamente para nombrar todo grupo que difería de los grupos reconocidos en la Reforma Protestante. Bajo ese término se incluyeron grupos que no tenían nada en común. Los grupos que propiamente eran anabautistas tenían varios conceptos comunes. Entre estos se encontraban; el rechazo del bautismo de infantes, la práctica del bautismo por inmersión, la membresía de la iglesia como una regenerada, La Biblia como única norma de fe y práctica, la libertad de conciencia, y la separación iglesia y estado.
A principios del siglo XVII surge dentro de la Iglesia Anglicana en Inglaterra un movimiento puritano-separatista. Este movimiento afirmaba que la Iglesia Anglicana necesitaba reformas mayores. Señalaba que esa iglesia podía ser reformada por personas cuya lealtad fuera únicamente a la Palabra de Dios. Fue un movimiento espontáneo que surgió debido al énfasis sobre la lectura y el estudio del Nuevo Testamento. Ese esfuerzo reformador fue perseguido por la Iglesia Anglicana. Surgieron pequeñas congregaciones. La persecución fue tal que algunas de esas congregaciones tuvieron que emigrar a Holanda. Es en medio de esta situación que surge el grupo de “peregrinos” del Mayflower que llega a Norte América huyendo de la persecución religiosa.

Roger Williams, un ministro separatista inglés, fundó en 1636 la colonia de Rhode Island. Fundó en Providence, Rhode Island en el año 1639 la primera iglesia bautista en Estados Unidos. Posteriormente las iglesias bautistas comenzaron a desarrollarse libremente en ese país.

La obra misionera moderna comenzó en el año 1793 con William Carey un bautista inglés que se desplazó a India para hacer labor misionera. Adoniram Judson y Luther Rice fueron comisionados para el servicio misionero por varias iglesias de los Estados Unidos en 1812 motivados por la labor de William Carey. En su viaje a India para unirse a la obra de William Carey aceptaron las enseñanzas bíblicas de los bautistas. Esta decisión de Judson y Rice provocó la creación de la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO. En el año 1817 Joe Mason Peck y James Welch comenzaron un trabajo misionero en Missouri. Otras obras misioneras comenzaron en los Estados Unidos. La necesidad de materiales para esta tarea hizo que surgiera en 1824 la SOCIEDAD DE TRATATADOS DE LOS BAUTISTAS GENERALES. LA SOCIEDAD DE MISIONES DOMESTICAS BAUTISTAS AMERICANAS surgió en 1832 para sostener la obra misionera en los Estados Unidos.

La tensión racial que surgió en los Estados Unidos comenzó a sentirse en estas tres asociaciones bautistas. La esclavitud era considerada mala por la mayoría de los bautistas. Una pequeña minoría de los bautistas estuvo dispuesta a aferrarse a ella. El surgimiento del movimiento abolicionista en el norte de los Estados Unidos provocó que los bautistas de las iglesias del área norte y los bautistas del área sur se fueran distanciando. Había bautistas en funciones de liderato en ambos bandos de la contienda racial. La CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO se había declarado neutral en cuanto a la esclavitud. Luego de una discusión del asunto aprobó la siguiente declaración: “Que al cooperar juntamente como miembros de esta convención en la obra de misiones extranjeras, rechazamos toda sanción, ya expresa o implícita, en favor o en contra de la esclavitud; pero como individuos somos libres para expresar y promover en otra parte nuestras opiniones sobre estos asuntos en una manera y espíritu cristianos.” Posteriormente la Junta Directiva de la convención al responder a unos asuntos relacionados con esta contienda expresó: “Si alguien se ofreciera como misionero, teniendo esclavos, e insistiera retenerlos como de su propiedad, no podríamos nombrarlo. Una cosa es cierta, nunca podremos ser parte en un arreglo que implique la aprobación de la esclavitud.” Un grupo de iglesias del área sur de los Estados Unidos reaccionando a la posición de la Junta Directiva de la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO organizaron en Augusta, Georgia la CONVENCION BAUTISTA DEL SUR. Después de la Guerra Civil surgieron muchas iglesias bautistas negras en los Estados Unidos. Estas iglesias, viendo la necesidad que tenían de unirse para establecer obra misionera y publicar materiales para su trabajo, formaron la CONVENCION BAUTISTA NACIONAL en 1886. Las otras iglesias que habían formado la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO, la SOCIEDAD DE TRATATADOS DE LOS BAUTISTAS GENERALES y la SOCIEDAD DE MISIONES DOMESTICAS BAUTISTAS AMERICANAS se unieron en el año 1907 en lo que se conoció como la CONVENCION BAUTISTA DEL NORTE. En el año 1972 se transformó en lo que actualmente se conoce como las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS.

Durante los años de 1899 y 1900 llegaron las primeras denominaciones evangélicas a Puerto Rico. Al llegar se dividieron la isla para el trabajo evangelístico. En términos generales los PRESBITERIANOS laborarían en el área oeste; los DISCIPULOS DE CRISTO en el área norte, los grupos que formaron los EVANGELICOS UNIDOS en el área este, y los BAUTISTAS en el área central en una diagonal de San Juan a Ponce. Los primeros misioneros bautistas en nuestro país fueron el Dr. Hugo P. McCormick en el área de Río Piedras, el Dr. A. B. Rudd en el área sur y el Rdo. Edgar L Humphrey en el área central. En el 1902 surgió la ASOCIASION DE IGLESIAS BAUTISTAS DE P.R. como producto de este trabajo misionero.

La primera iglesia bautista en Puerto Rico fue la Primera Iglesia Bautista de Río Piedras fundada en el año 1899. La Primera Iglesia Bautista de Ponce fue la primera congregación en tener su propio templo en el año 1902. La Primera Iglesia Bautista de Caguas fue la primera iglesia que se declaró en sostenimiento propio.

La Primera Iglesia Bautista de Cayey fue fundada el 23 de septiembre de 1902. Siete (7) meses antes, más o menos, habían aparecido por Cayey el Rvdo. Hugo P. McCormick y Don Carmelo Díaz Núñez, dos de los pioneros de la obra bautista en Puerto Rico. La iglesia comenzó con catorce (14) miembros los cuales fueron bautizados en la quebrada que estaba situada detrás del Telégrafo Insular.

Durante sus primeros tres años la iglesia se reunía en las casas de diferentes personas. El 10 de septiembre de 1905 se inaguró el primer templo donde se reunió la iglesia. El mismo fue remodelado y ampliado en el año 1956 e inagurado el 13 de enero de 1957. La iglesia se declaró una de sostenimiento propio el 29 de diciembre de 1935.
En diciembre de 1966 una comisión de las Iglesias Bautistas Americanas hizo, un estudio sobre las perspectivas de desarrollo de la Primera Iglesia Bautista de Cayey. Este estudio se hizo a solicitud de la iglesia. Esa comisión recomendó que se adquiriera un terreno para la construcción de unas nuevas facilidades que estuviese ubicado hacia el este cerca del área que se estaba comenzando a desarrollar. El Rev. César Maurás guió a la iglesia a comprar en el año 1981, 3.64 cuerdas en el sector de Montellano -carretera 14 Km. 72.4- al precio de $130,000.00. El 14 de abril de 2002 se colocó la primera piedra para la contrucción del PABELLÓN DE ORACIÓN. Durante el verano de 2002 se comenzó a construir el PABELLÓN DE ORACIÓN. El 28 noviembre de 2002 se celebró el primer culto en el PABELLÓN DE ORACIÓN -Culto Matutino de Acción de Gracias. La CRUZADA DE SEMANA SANTA del año 2003 se celebró en el PABELLÓN DE ORACION. La iglesia entusiasmada por esa experiencia decidió el 18 de mayo de 2003 trasladar sus actividades regulares al PABELLÓN DE ORACIÓN.

La iglesia ha sido dirigida por alrededor de unos dieciséis (16) pastores. El que más se destaca entre todos es el siempre bien recordado Rvdo. Rafael Landrón y Landrón. El ocupó el pastorado de la iglesia en dos ocasiones. Fueron muchos los logros de Don Rafael Landrón; entre ellos: que la iglesia se declarara una de sostenimiento propio, crecimiento númerico de la congregación, construcción de varias capillas en los barrios, ampliación y remodelación del templo principal. Don Rafael no fue tan solo un gran líder espiritual para su congregación, sino también un reconocido líder en el pueblo de Cayey. Después del Rvdo. Rafael Landrón han pastoreado la congregación: Israel García, Dionisio Crespo, Francisco F. Colón, César Maurás, Armando Hernández, Obdulio Lozada. Además la iglesia ha contado con la labor de varios pastores ayudantes y misioneras. Entre estos Armando Villa Falú, Angel Luis Gutiérrez, Petra A. Urbina, Ana Abigail Bonilla, Yolanda Ortiz, Jessica Torres, Eliécer Sepúlveda, Reinaldo Flores y Mireily Rabelo. Jorge L. Cintrón es el pastor de la iglesia desde 1996.

La ASOCIACION DE IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO fundada en 1902 se ha desarrollado en lo que se conoce como las IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO. Son alrededor de 101 iglesias con 25,000 miembros activos aproximadamente. Las IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO son una de las regiones de las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS.

La CONVENCION BAUTISTA DEL SUR inició trabajos en Puerto Rico en el año 1956. El propósito de este trabajo era suplir las necesidades religiosas de los soldados norteamericanos que habían sido destacados en la isla. Luego ampliaron su labor estableciendo iglesias en diferentes pueblos de la isla.

Las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS están constituidas por alrededor de 5,800 congregaciones con 1.5 millones de miembros. Son el cuarto grupo más grande dentro del movimiento bautista de los Estados Unidos. La CONVENCION BAUTISTA DEL SUR tiene alrededor de 15 millones de miembros. La CONVENCION BAUTISTA NACIONAL, EEUU, INC tiene alrededor de 7 millones y 3.5 millones la CONVENCION BAUTISTA NACIONAL DE AMERICA. Se estima que hay mas de 32 millones de bautistas en el mundo, sin contar las iglesias bautistas independientes que no están afiliadas a ningún grupo.


HISTORIA DE LA IGLESIA BAUTISTA: ORIGENES DE LOS BAUTISTAS

El vocablo “Bautista”, como un nombre que
describe a un cuerpo de cristianos, se usó por primera vez en idioma inglés en el siglo
XVII. Fue más bien un apodo forjado por sus opositores antes que un nombre creado
por ellos. Los así llamados “bautistas” preferían ser denominados “creyentes
bautizados”, “hermanos cristianos”, “discípulos de Cristo” o “cristianos
neotestamentarios”; ellos creían que reconstruían “la verdadera iglesia de Cristo”.
Bautistas, es un nombre muy inadecuado para la denominación que representa ya que
distorsiona en vez de aclarar la posición eclesiástica de la denominación. ¡La verdad es
que otras denominaciones cristianas ponen más énfasis sobre la importancia del
bautismo que los Bautistas! Sin embargo, con el correr de los años aquellos “creyentes
bautizados” aceptaron finalmente el apodo como nombre.
El origen de nuestra denominación se remonta al siglo XVII en Inglaterra,
como una fase del movimiento separatista que a su vez era hijo de un movimiento más
amplio, el puritanismo. Alrededor de 1633, el bautismo llegó a ser una cuestión
candente entre los puritanos, como resultado del estudio bíblico varios sectores llegaron
a rechazar el bautismo infantil. Este grupo dio un paso más adelante y restauraron el
modo neotestamentario del bautismo, la inmersión, alrededor del año 1641. La
historia de los Bautistas es más que la historia de una denominación dentro del
protestantismo, que surgió del puritanismo inglés, sino también de un movimiento que se
ha caracterizado por un espíritu no conformista. Aunque fue en 1644 cuando fue
publicada la primera “Confesión de fe” de la denominación, el espíritu bautista y los
principios bautistas han existido desde la época apostólica. Por eso, aquellos primeros
bautistas del siglo XVII preferían el nombre de “creyentes neotestamentarios”.
 A partir del siglo XVIII, el nombre “Bautista” comenzó su evolución hacia la
respetabilidad. Debido a la fidelidad de los feligreses, a los frutos de la investigación
histórica, a la práctica consecuente de los principios y al crecimiento grande de las
iglesias, la denominación llamada “Bautista” se cuenta entre las más grandes y evocan
el respeto y la admiración de sectores en el cristianismo.
 Entonces se puede concluir: La Denominación Bautista ha existido desde el
siglo XVII, pero el pueblo Bautista desde los mismos comienzos cristianos. El origen
doctrinal de la denominación se encuentra en los apóstoles. El origen espiritual se ve en
todos aquellos individuos y grupos disidentes que procuraban mantener o restaurar los
principios neotestamentarios, a pesar de la corrupción y de la persecución de la religión
oficial. El origen Histórico de la denominación esta en 1641, relacionado con la revuelta
de los puritanos separatistas ingleses contra la tiranía de una iglesia establecida. Debido
al énfasis sobre la lectura y el estudio del Nuevo Testamento, en gran parte promulgados
por los no conformistas ingleses por muchos años, estos hombres reconocieron la
falsedad de las pretensiones de la iglesia establecida (Anglicana) y aprendieron los
verdaderos principios neotestamentarios. Fue un movimiento espontáneo. Así iniciaron,
clandestinamente a veces, su esfuerzo por restaurar en aquel entonces, el modelo
neotestamentario, separándose de la iglesia Anglicana y fundando sus congregaciones.
De aquel fondo histórico surgió la denominación Bautista. Fue y seguirá siendo nada más que la reaparición de los principios neotestamentarios sobre la pantalla de la
historia.

En Venezuela para principios del 2010 se cuenta con 504 Iglesias Bautistas
agrupadas por la Convención Nacional Bautista de Venezuela (CNBV) la cual coordina los
trabajos y esfuerzos mancomunados de todas las iglesias en busca del bienestar
económico, social y espiritual de nuestro país. La CNBV agrupa las distintas iglesias por
zonas geográficas donde cada estado conforma una Asociación de iglesias dependiente
de la Convención. Nosotros formamos parte de la Asociación de Iglesias Bautistas de la
Región Capital (ASIBARCA) conformada por más de 15 iglesias. Nuestra Convención
esta inscrita en la Alianza Bautista Mundial (ABM), ente que coordina los trabajos
internacionales e ínter convenciones Bautistas con la finalidad de procurar que el mundo
entero conozca de Cristo.
La Obra Bautista en Venezuela:
Fijar un comienzo en la obra bautista venezolana, no es tarea fácil porque nadie –
salvo nuestro Dios omnisciente que está en los cielos acaso lo planificó todo- puede
asegurar, a ciencia cierta, como fue tal inicio. Nos limitaremos a mencionar y comentar
las distintas versiones, de manera que sean nuestros lectores los que tengan el privilegio
de llegar, con la con la ayuda del Espíritu Santo, a sus propias conclusiones.
Algunos- entre ellos, don Ruperto Prato, quien ya esta en la paz del Señor – hacen
coincidir el inicio de la obra bautista venezolana con un incidente que se registro varias
décadas atrás en Guasdualito (para aquel entonces, “Periquera”), en el Alto Apure.
Cuentan que don Ruperto, quien llegó a esa población, proveniente de San Cristóbal,
Edo. Táchira, “buscando oro y camorra” (para usar sus propias palabras), tuvo un
encuentro inexplicable con Dios. Para polemizar con un sacerdote católico-romano que
había errado faltándole el respeto a las damas del lugar, don Ruperto usó una Biblia que
un amigo había tenido por 12 años encerrada en un baúl. Fue tildado de “protestante”
por su antagonista. Luego por invitación de don Ruperto, visitó Guadualito, el Rev. G.A
Holmberg, misionero de la Alianza Evangélica. Otros sucedieron en esta labor de
misiones al hno. Holmberg. Más adelante, cuando se presentó el caso de un bautismo
infantil, don Ruperto polemizó de nuevo, pero esta vez con el misionero evangélico de
turno, pues, según él, mal interpretaba las Escrituras. Como era de esperarse, fue
“insultado con el título “despectivo” de “bautista”. Se cree que fue la primera vez que se
oyó nombrar esta palabra (en forma de título) en Venezuela.
Se sabe, también, que un grupo de jóvenes evangélicos – entre ellos: Julio Moros,
Rafael Urdaneta Mejías y, Principalmente, Domingo S. Bracho V. – Fue a estudiar al
Instituto Bíblico de San José de Costa Rica (hoy Seminario Bíblico Latinoamericano).
Entraron en contacto con jóvenes bautistas puertorriqueños y cubanos, compañeros de
estudio y de éstos recibieron la semilla de la sana doctrina neotestamentaria. Al
regresar Domingo Bracho de Costa Rica, Inició correspondencia con el Dr. J. E. Davis,
para aquel entonces, gerente de la Bautista de Publicaciones de El Paso, Texas. El hno.
Bracho luchó denodadamente para que el Dr. Davis viniese a Venezuela, pero este
esfuerzo se vio frustrado, porque el Señor llamó a éste a sus moras eternas.
Otros aseveran que el hecho que contribuyó positivamente y directamente el inicio
de la obra bautista venezolana, fue la amplia labor de difusión de su literatura que
desempeño la Casa Bautista de Publicaciones de El Paso, Texas. Esta editora de libros,
revistas, material educativo en general, surtía a casi todas las iglesias e instituciones
evangélicas del país. De esta manera, las practicas y doctrinas neotestamentarias fueron
sembradas en varios de los estudiantes del aquel entonces Instituto Bíblico de Maracaibo
(en 1976 Ebenezer de San Cristóbal). Estos jóvenes, bajo el liderazgo de J.J. Corti,
iniciaron una verdadera “revolución” a favor de las practicas y doctrinas “bautistas”
(léase, neotestamentarias). Al graduarse Corti, fue llamado al pastorado de la gran
Iglesia Evangélica “El Salvador” de Maracaibo (donde continuó realizando su “revolución
doctrinaria”), cargo del cual se separó para ir a iniciar la obra bautista en Acarigua, en Julio de 1944, bajo los auspicios de la Asociación de Iglesias Bautistas Independientes
para Evangelización Mundial. Esta organización era representada en Colombia, Venezuela
por la pareja de misioneros, Jaime y Elena Carder. Corti duró poco en Acarigua, pues
apercibió fiebres palúdicas y debió retirarse del lugar para recobrar la salud. Sin
embargo, ya había dejado fundada, la primera iglesia evangélica que llevó el nombre de
“Bautista de Barquisimeto”. Luego siguió la de Guanare, donde se había instalado como
obrero, Antonio Escalona.
Casi simultáneamente, don Antolín Tovar, que estaba frente de una pequeña grey
en San Nicolas, Edo. Portuguesa, al recibir visitas de los obreros, Corti, Núñez, Pérez y
Escalona, observó que sus doctrinas eran neotestamentarias, por lo que pidió lo
bautizaran, junto con todos los miembros de su iglesia.
Instituciones Precursoras:
De esta manera surgió la Asociación Bautista de Portuguesa y Lara. Integrada por
las 4 iglesias antes mencionadas, la Asociación sostenía los obreros, publicaba una
revista – “Luminar”, precursora de nuestro actual vocero denominacional – y adelantaba
obra misionera en todos los campos de Portuguesa. De Acarigua, de donde ya indicamos
anteriormente salió por razones de salud, Corti pasó a pastorear la gran iglesia Bautista
Central de Barranquilla. Esto coincidió con una tremenda crisis económica que
experimentó la Misión del Hno. Carder. La Misión Bautista en Colombia (de J.M.F. de la
Convención Bautista del Sur), por su influencia de Corti y designios del Señor, tornó su
mirada hacia la incipiente obra en nuestra Patria, apoyando económicamente, las 4
iglesias de Portuguesa y Lara. Los “Bautista del Sur” heredaron, pues, las iglesias que
integraban las Asociaciones de Portuguesa y Lara y pronto surgieron dos nuevas iglesias:
La Central de Caracas y la Primera de Maracaibo.
Para 1950, las iglesias bautistas no podían mantenerse aisladas unas de otras. Por
lo tanto, para “Semana Santa” de 1950, por iniciativa del único misionero bautista para
aquel entonces en Venezuela, T. L. Neely, se efectuó en Caracas una “reunión de obreros
laicos”, con el propósito de iniciar una serie que se llevaría a cabo dos veces al año y en
las cuales: “se cambiarían impresiones acerca de lo obra bautista en los diferentes
campos, se dictarían y recibirían cursillos y charlas con temas de interés general para la
mayor capacitación en los principios y organizaciones bautistas y en las doctrinas del
Nuevo Testamento, los cuales los bautistas han abrazado con entera fidelidad”. En la
tercera de estas reuniones (de acercamiento), celebrada en Guanare, Edo. Portuguesa,
surgió la idea de organizar una Convención Nacional. Se nombraron dos comisiones: una
de organización, integrada por: José J. Corti (Presidente) Germán Núñez B. (Secretario),
José M. Requena y Antonio Escalona (Vocales); y la otra para preparar un ante-proyecto
de constitución formada por: Luc Eustache M., J. Ulman Moss y Oscar Galdona. El 8 de
agosto de 1950 se constituyó la Convención en su Primera Asamblea con solo 6 iglesias.
Alcanzó las 46 iglesias afiliadas en 1975, hoy en día, (2008) tenemos un total de 456
iglesias afiliadas a nuestra Convención y aproximadamente 200 misiones.
Fundación de la convención:
“Ambas comisiones realizaron un trabajo digno de todo ecomio, y gracias a él, las
reuniones se llevaron a cabo con un desenvolvimiento excelente. Más parecía una
experimentada convención sesionando, que una en organización”. Así se reseña en el
primer número de “Luminar Bautista”, La Reunión de Organización de la CNBV llevada a
cabo en Acarigua, Edo. Portuguesa, los días 7 al 12 de agosto de 1951.
Una obra netamente nacional (1959- 1964):
Desde enero de 1959 hasta agosto de 1964, la convención Nacional Bautista de
Venezuela se realizó como organización. Desarrolló su propia personalidad. Alcanzó una
gran madurez, auque a un alto costo: El sacrificio de los obreros y su familias y el de
cada miembro de iglesia. Dos aspectos caracterizaron este periodo: la ofensiva en la
enseñanza de la mayordomía cristiana y discusiones con la Misión para reunificar la obra,
sobre bases diferentes de cooperación.El acuerdo previo se logró en una histórica reunión conjunta de la Junta Directiva
de la Convención y el comité Ejecutivo de la Misión, celebrada en octubre de 1963, en
Barquisimeto. Luego fue ratificado por las iglesias y aprobado por unanimidad en la XV
Asamblea, reunida en Valencia.
La escalada extraordinaria de 1964 – 1975:
Se fundó el Seminario Teológico Bautista de Venezuela. Se creo la residencia
Estudiantil Bautista de Guanare. Se instituyo el Fondo de Préstamos par Construcción de
Templos, gracias al cual, hoy en día la mayor parte de las iglesias bautistas tienen local
apropiado para desarrollar su ministerio. Se organizó, asimismo, un fondo de jubilaciones
para lo obreros; un trabajo radial, cuyo alcance trascendió toda Latinoamérica; un
ministerio musical que empezó a producir sus primeros frutos; una verdadera obra de
misiones nacionales; dos campañas evangelizadoras nacionales; y, muy importante un
riguroso desarrollo de talentos juveniles y laicos que se rinden por completo al servicio
del Señor.
En la Asamblea XXV Asamblea, en Maracaibo, agosto de 1975 y en enero de 1976 en
Caracas, (II Reunión Extraordinaria) se reestructuró, organizativamente hablando, La
Convención. Se creó el Instituto de Previsión Social de la Obra Bautista de Portuguesa

75% de las mujeres son felices en la iglesia muestra un estudio


75% de las mujeres son felices en la iglesia muestra un estudio
Una nueva investigación demuestra "la diversidad de la experiencia" de las mujeres en las iglesias.
Las mujeres son la columna vertebral de un número creciente de iglesias evangélicas. El hecho es que las mujeres evangélicas de hoy pueden hacer casi todo en sus iglesias como los “líderes” hombres. Un estudio recién publicado del Grupo Barna, que se especializa en la recolección de datos de los cristianos evangélicos, intenta responder a algunas preguntas formuladas.

El Barna Research Institute, señala en un nuevo estudio que sólo el 24% de los encuestados dicen que su iglesia no permite que las mujeres sean parte del personal pastoral, mientras que el 62% dice que todas las funciones pastorales están disponibles para las mujeres.
Cuatro de cada cinco mujeres encuestadas coinciden en que su iglesia “aprecia el liderazgo de las mujeres tanto como los hombres”. Más del 70% dice que son “la realización del ministerio significativo” en la iglesia, y el 55% “espera aumentar su influencia”.
Sin embargo, más del 30% de las mujeres se sienten “conformes” con sus bajas expectativas para la iglesia y el 20% se siente “subutilizada”.
Lo más intrigante es que casi el 75% de las mujeres encuestadas creen que “puede y debe hacer más para servir a Dios”.
El presidente del Grupo Barna, David Kinnaman, dice que “este estudio contribuye a generar un debate más profundo sobre el papel de las mujeres en las iglesias. Mientras que muchas mujeres están satisfechas con sus iglesias, un número creciente de iglesias lo impide”, dijo.
El estudio consistió en una serie de preguntas formuladas por teléfono, con las mujeres mayores de 18 años que se identificaron como evangélicas y que asisten al menos a un servicio en una iglesia cristiana durante los últimos meses. El margen de error se estima en +/- 4,1 en puntos porcentuales.

¿Qué Hay detrás del Nombre: "Bautista?"


Por el Pastor José Luis Torres
INTRODUCCIÓN
En un mundo donde semana a semana surgen nuevos grupos religiosos y sectas extravagantes, es cada vez más difícil, para las verdaderas iglesias cristianas, que predican y creen en la Biblia, mantener una identidad que los separe del resto de las falsas iglesias seudo-cristianas. Ya ni el simple título de "cristianos" dice mucho, ya que encontramos toda clase de iglesias "cristianas" que portan el nombre, no solamente equivocadamente, sino en prejuicio de los que realmente lo son, ya que confunden a la gente, haciéndoles creer que los cristianos son ellos, cuando en realidad no lo son, y los mal informados no pueden notar la diferencia.
¿Qué nombre, entonces, deben usar las verdaderas iglesias cristianas para identificarse? No es una respuesta fácil. Lo ideal sería que se pudieran llamar simplemente "Iglesia de Cristo", pero desafortunadamente ya existe una secta con ese nombre. (Y para los que consideraban la así llamada Iglesia de Cristo como verdadera cristiana, han de saber que ellos predican otro evangelio, por predicar que sólo los miembros de su iglesia se van a salvar, y que el bautismo es parte de la salvación; eso es salvación por obras, y va en contra de las enseñanzas del Nuevo Testamento).
Otro nombre ideal sería "Iglesia de Dios". Pero hay mucho en esa clase de iglesias que no es de Dios, tal como el emocionalismo, las demostraciones de éxtasis del hablar en lenguas, las revelaciones extra-bíblicas y la creencia indiscriminada en sanadores (no en la sanidad); de manera que no podemos usar ese nombre. Hay iglesias que han adoptado los nombres de alguno de sus líderes prominentes, o de su fundador, pero eso lo rechazan los verdaderos cristianos porque no quieren dar honra al hombre; de hecho, aquellos que se auto denominan usando el nombre de una persona, bien pueden ser identificados como iglesias equivocadas, si bien, no todas podrían catalogarse como sectas.
Por toda esta problemática, algunas iglesias que predican y creen en la Biblia, simplemente han optado por llamarse "Iglesias Bíblicas", rechazando cualquier nombre, que aunque en algún tiempo tenía una buena connotación, en la actualidad ya no la tiene. Eso es, hasta cierto punto, plausible, pero los editores de esta revista creemos que el nombre "Bíblica" solamente, ha separado a las nuevas iglesias que predican la Biblia sin reservas, de sus antepasados históricos, dejándolos prácticamente sin nadie con quien identificarse. No es suficiente argumento rechazar el nombre "Bautista", como el nombre que los cristianos que más se han apegado a la Biblia han utilizado en los últimos siglos, sólo porque en la actualidad haya iglesias que se dicen ser bautistas y no lo son (así como hay iglesias que no se dicen bautistas, pero en doctrina y práctica lo son); es tanto como decir que uno se va a quitar su apellido porque hay personas en la cárcel que llevan ese nombre, o como dejar de decirse mexicano (o cualquiera que sea la nacionalidad de uno) sólo porque hay malos mexicanos.
La realidad de las cosas es que tanto los de dentro, como los de fuera, desconocen lo que realmente hay detrás del nombre "BAUTISTA"; aun aquellos fieles creyentes, defensores de la verdad, fundamentalistas, con una educación de seminario, desconocen la herencia que llevamos los bautistas fundamentales, porque en sus seminarios no les han enseñado nuestra historia. La mayoría de los seminarios, incluyendo muchos bautistas, no se han dado a la tarea de rescatar nuestro gran pasado bautista, enseñando la Historia de los Bautistas, y no solamente la Historia de la Iglesia o del Cristianismo -- que en la mayoría de los casos, se centra más bien en la Iglesia Católica, y esporádicamente en le verdadero cristianismo--.
Una razón de que se desconozca, y por lo tanto, no se enseñe y promueva la Historia de los Bautistas es porque el material disponible sobre el tema es muy escaso. John T. Christian, autor de A History of the Baptists (Una Historia de los Bautistas) dice en el prefacio de su libro que la dificultad de poder escribir sobe la historia de los bautistas se debe a varias razones:
1) Estamos demasiado alejados de las tantas circunstancias bajo estudio; 2) Las descripciones de los bautistas frecuentemente fueron hechas por los enemigos, porque así les convenía a sus propósitos, para denigrar su carácter, de ahí que el testimonio de tales fuentes deben recibirse con discriminación y conceder gran concesión a muchas de sus declaraciones. 3) En algunos casos se hicieron intentos constantes y decididos para destruir los documentos relacionados con esta gente; el material que permanece está esparcido en muchas bibliotecas y archivos, en muchos lugares y no siempre son de fácil acceso. 4) A menudo, debido a las persecuciones, los bautistas estuvieron mucho más interesados en esconderse que en dar cuenta de sí mismos o de su paradero. 5) Estuvieron esparcidos por muchos países, en la ciudad, en la cueva, donde pudieran encontrar un escondite; y 6) Frecuentemente se les dio diferentes nombres por sus enemigos; lo cual originó confusión. No obstante, su historia es una de realeza, que vale muy bien la pena decirla y preservarla. (John T. Christian, A History of the Baptists. Bogard Press, Texarkana, Ark.-Tex; 1922. página 3).
De ahí que nos propongamos en este breve artículo, informar lo que hay detrás del nombre bautista, para crear una conciencia más recta sobre el grupo de cristianos que en la actualidad no se avergüenzan de llamarse BAUTISTAS.
CONSIDERACIONES HISTÓRICAS
Los Bautistas no son Protestantes.
Ya en el artículo Los Bautistas y Su Herencia, del Dr. Strouse, también en esta edición de APOLOGÍA, se exponen las diferentes teorías sobre el origen de los bautistas. Allí se establece claramente que los bautistas no somos protestantes, porque el movimiento bautista nunca resultó del movimiento de la Reforma del siglo XVI, iniciado por Lutero.
Estrictamente hablando, el nombre "protestante" fue dado a los gobernantes que "protestaron" a la rescisión (anulación), del edicto del primer Diet (palabra en alemán que significa "día", y se refería al día de asambleas donde se resolvían cuestiones religiosas) de Spiers. Este Diet había logrado el acuerdo de territorialismo "de quién es tal región, tal será la religión" que establecía que de acuerdo a los que vivían en tal región, la religión de la mayoría sería la oficial en esa región. Eso perjudicaba los intereses de la Iglesia Católica, y como el rey Carlos V era católico, anuló el edicto del Diet de Spiers de 1526, convocando uno nuevo en la misma ciudad en 1529, donde oficialmente se les dio el nombre "protestante" a tales gobernantes que protestaron. El nombre fue luego dado a todos los que abandonaban la Iglesia Católica.
Ya que los bautistas (anabautistas, en esa época) no se beneficiaban con ninguno de los edictos, por no ser mayoría en ninguna región, ni se les puede llamar católicos, ni mucho menos protestantes; ya que fueron encarnizadamente perseguidos tanto por la Iglesia Católica, como por los protestantes, y no tomados en cuenta; pero aun si lo hubieran sido, seguramente hubieran rechazado la idea de que alguna región se designará anabautista, o cualquier otros nombre de los grupos religiosos mayoritarios, solo por ser mayoría.
Sorprendentemente, y contrario a la opinión popular, los protestantes fueron los que más persiguieron a los bautistas. En la trágica Guerra de los Campesinos de Munster, donde 5.000 de ellos perdieron la vida, muchos bautistas fueron inmolados, acusados falsamente de sedición. Lutero mismo reclamó toda responsabilidad diciendo: "Yo, Martín Lutero, he derramado la sangre de los campesinos rebeldes; puesto que yo los mandé matar. Su sangre sea en verdad sobre mi cabeza; pero", y en forma blasfema añadió, "la he puesto sobre la cabeza del Señor Dios, por cuyo mandato hablé". (John T. Christian, página 156).
De manera que tanto históricamente, como por decisión determinada, los bautistas informados nos rehusamos a ser identificados como "protestantes", y no solamente por las atrocidades infligidas sobre nuestros antepasados por los protestantes, sino más aun, porque en su esfuerzo por reformar la Iglesia Católica, los protestantes no sólo no lograron desembarazarse de todas las prácticas y creencias católicas paganas, sino que las siguieron practicando, y persiguieron a los anabautistas que los denunciaban por no haber andado hasta el final del camino en su huida del catolicismo. Es del conocimiento de la mayoría que Lutero, por ejemplo, murió católico. Él nunca renunció al catolicismo, aunque fue excomulgado por el Papa Leo X en 1521 en el Diet de Worms; su deseo no era iniciar una nueva denominación, sino reformar la Iglesia Católica desde dentro.
Todos los historiadores evangélicos no-bautistas, enseñan que los anabautistas del siglo XVI salieron de la reforma de Suiza con Zuinglio. Cierto es que Baltasar Hubmeir, Grebel y Manz, una vez convertidos del catolicismo al verdadero cristianismo, intentaron trabajar al lado de dicho reformador suizo, pero finalmente se separaron de él por rehusarse a dejar de lado la herética práctica de la transustanciación (doctrina católica que enseña que el vino y la hostia se convierten milagrosamente en el cuerpo y la sangre de Cristo en la comunión -- los católicos la llaman comulgación), y del bautismo infantil. Zuinglio se rehusaba a tomar tan radicales pasos, no porque no creyera que estos futuros anabautistas estuvieran en lo correcto, sino porque no consideraba que al cambiar tan rápidamente estas prácticas, beneficiaría a sus planes de reforma. Dicho en otras palabras, quería reformar la iglesia, pero sin "pisarle los callos a nadie", no quería ofender a nadie. (Eso se asemeja a la moderna predicación de los neo-evangélicos).
Una vez convencidos que Zuinglio no iba a acceder a sus demandas, optaron por separarse, y en privado, se bautizaron bíblicamente por inmersión y empezaron una predicación y evangelización anabautista que finalmente les costó la vida. Ellos no iniciaron el movimiento anabautista, solamente se identificaron con él al apegarse a lo que ellos sabían que era enseñado claramente en las Escrituras; probablemente desconociendo, o quizá no, que ya había otro grupo de cristianos apodados despectivamente "anabautistas" (re-bautizadores) por insistir que el bautismo es una ordenanza para los creyentes; y dado que los que se convertían de otras religiones normalmente ya habían sido bautizados de infantes, los enemigos consideraban el bautismo practicado por los anabautistas como un segundo bautismo. Lo cierto es, como lo establece la teoría del Parentesco Espiritual descrito en el artículo del Dr. Strouse (en esta misma APOLOGÍA), que ellos pueden muy bien ser considerados como auténticos anabautistas.
Los auténticos bautistas modernos, reconocemos nuestro antepasado anabautista con orgullo, porque sabemos que aquellos llevaron a la práctica las convicciones tomadas de las Escrituras costara lo que costara. No como los modernos "evangélicos" (neo-evangélicos) que han vendido a Aquel que los compró con su sangre, y aun a sus verdaderos antepasados reformistas: Lutero, Calvino, Zuinglio, etc. ya que en la actualidad trabajan codo a codo con los católicos en esfuerzos evangelísticos, y dicen que encuentran una "concordancia dinámica" entre la enseñanza reformista que solo las Escrituras son base para la doctrina, y la pagana Tradición católica. No me está permitido decir quiénes, en la actualidad, nos producen náuseas al hacer lo arriba descrito, y que llaman al Papa: "Siervo de Dios"; o que cuando visitaron a la ahora extinta Unión Soviética, dijeron no haber visto ninguna represión religiosa; pero sí les podemos dar sus iniciales; ellos son: Billy Graham, Luis Palau, Intervasity, Navigators, etc., etc. Alguna duda?
Los bautistas no empezaron con Roger Williams, ni John Smyth
Una de las teorías de la Historia de los Bautistas es que tuvieron su origen con el movimiento separatista inglés, del cual Roger Williams y John Smyth fueron líderes. Cierto es que Roger Williams fue uno de los primeros en repudiar la idea de la unión de la Iglesia (Anglicana) y el Estado (Inglaterra), y por eso vino a América a principios del siglo XVII, y que asimismo repudió el bautismo infantil y sostenía el bautismo de creyentes por inmersión, pero él mismo no quiso ser identificado como bautista porque en ese tiempo, era sinónimo de rebelde y alborotador. Si acaso Williams fue bautista, lo fue durante tres o cuatro meses. De todos modos, Williams, aunque no fundó el movimiento bautista, ni siquiera en los EE.UU., es reconocido como un adalid en el avance de la moral, y el establecimiento de muchos principios y doctrinas cristianos en la Nueva Inglaterra.
John Smyth, por su parte, sí fue bautista salido de la Iglesia Anglicana, repudiando su bautismo allí, y huyendo a Holanda a establecer una iglesia allí, también a principios del siglo XVII; pero al igual que en el caso de Williams en América, en Holanda ya había evidencias de que los bautistas estaban allí antes que él llegara.
Es la Iglesia Católica, los Testigos de Jehová, y otras sectas, quiénes se deleitan y empecinan en señalar a algunos de éstos como los fundadores de los bautistas, en un afán de desprestigiar a los creyentes neo-testamentarios, y afirmar, así su propia secta como la auténtica.
Los bautistas no empezaron con Juan el Bautista
Algunos que sostienen la teoría sucesionista, van al extremo de creer que tienen sus raíces en Juan el Bautista. Eso ha conducido a muchos a creer que los bautistas tomaron su nombre de Juan el Bautista, o que él fue quién inició la denominación bautista.
Los verdaderos bautistas admiran a Juan el Bautista como un personaje auténtico bíblico, digno de imitar, como a todos los demás caudillos bíblicos, pero nos rehusamos en llevar un nombre en honor de un hombre. Cierto es que en los antepasados bautistas hay quiénes llevaron el nombre de algún líder prominente, como los petrobrusianos, los waldenses, etc.; pero ellos, al igual que todos los bautistas, o creyentes que se adhieren más a las Escrituras, llevaron tales nombres como apodos dados a ellos por sus enemigos. Nunca ha sido la intención de este tipo de creyentes llevar un nombre otro que "cristianos", pero desafortunadamente, como se estableció al principio de este artículo, eso ya no dice mucho. En cambio, decirse bautista, lo identifica a uno con aquellos distintivos bíblicos que caracterizaron a los auténticos creyentes a través de los siglos.
Insistimos, no queremos decir con esto que todos los que lleven el apodo "bautistas" son los verdaderos discípulos de Cristo, ni que no pueda haber verdaderos creyentes en otras denominaciones, aunque no lleven dicho apodo.
LOS DISTINTIVOS BÍBLICOS DE LOS BAUTISTAS
Reiteramos que, lejos de poder trazar una línea ininterrumpida de sucesión de iglesias bautistas hasta Jesucristo y los apóstoles, sí podemos reclamar una sucesión ininterrumpida de iglesias neo-testamentarias a través de los siglos, con diferentes nombres, y en diferentes lugares, que se pueden relacionar espiritualmente por sus doctrinas y prácticas, a pesar de que haya grandes lagunas en la historia, en las que sea difícil de señalar un grupo con estas características que en seguida se analizan. Tal confianza la podemos tener en base a las Escrituras. Tenemos la promesa de Cristo hecha a Pedro de que las puertas del Hades no prevalecerían contra la Iglesia (Mateo 16:18), y la promesa de que Cristo sería glorificado en la Iglesia por todos los siglos (Efesios 3:21). Sería imposible que Cristo recibiera gloria si no ha habido "Iglesia" en cada siglo, o sería falso que el infierno (Hades) no prevalecería contra la Iglesia, si no creyéramos que siempre ha habido un "baluarte y columna de la verdad: la Iglesia" (1 Timoteo 3:15).Eso es lo que enseñan los libros de historia católicos, y que desafortunadamente, muchos protestantes enseñan también en sus libros, diciendo que desde los primeros siglos desapareció la verdadera Iglesia, pero resurgió en el siglo XVI con la Reforma; o como aseveran los líderes de sectas modernas: que la Iglesia permaneció en oscuridad y sueño espiritual hasta ahora que, según ellos, Dios les ha mandado avivar su Iglesia.
Las características, o distintivos, por medio de los cuales encuentran parentesco espiritual los cristianos a través de los siglos son:
La Biblia, única regla de Fe y Práctica.
Los bautistas siempre se han caracterizado por sostener que la única fuente de autoridad en qué basar sus creencias y prácticas es la Biblia, la Palabra de Dios. La historia está repleta de instancias en las que en el momento en que un grupo, otrora ortodoxo, empezó a poner tanta o más importancia en otras fuentes, además de la Biblia, ese grupo irremisible se desvió de la verdad, o de la verdadera línea del cristianismo.
Este es el principal punto de diferencia entre el catolicismo romano y el cristianismo. Cuando a un servidor alguien le pregunta sobre la diferencia entre la religión católica y la mía, la resumo simplemente diciendo que nosotros nos basamos absoluta y exclusivamente en la Biblia, mientras que los católicos no. Eso implica que, ya que el catolicismo sostiene muchas doctrinas y prácticas que no están apoyadas en la Biblia, pero sí en la Tradición, las diferencias son muchas y muy variadas. Entendiendo por "Tradición" todo documento oficial -- bulas papales, encíclicas, documentos emanados de los así llamados "Concilios Ecuménicos", y toda declaración papal dicha "ex-cátedra" -- emanado de la Iglesia Católica a través de sus ya casi 17 siglos de existencia.
Este fue también el punto de separación entre los anabautistas suizos y Zuinglio. Zuinglio prefirió dejar en manos del concilio de la ciudad la decisión si se iba a eliminar la práctica de la misa, el bautismo infantil, etc.; a lo que los anabautistas respondieron que no podían dejar en manos de los hombres lo que Dios ya había decidido en su Palabra desde hacía muchos años.
Una vez que junto a la Biblia se ponen otras fuentes de autoridad, queda la puerta abierta para que entren en la iglesia toda clase de doctrinas y prácticas completamente ajenas a la Biblia. La Biblia dice de sí misma: Toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra. (2 Timoteo 3:16,17) Pablo exhortaba a los corintios: Pero esto, hermanos, lo he presentado como ejemplo en mí y en Apolos por amor de vosotros, para que en nosotros aprendáis a no pensar más de lo que está escrito, no sea que por causa de uno, os envanezcáis unos contra otros. Aunque aquí Pablo está advirtiendo a los corintios a que pensar más de lo que está escrito sobre él o Apolos podía conducir al envanecimiento, es válido aplicarlo también en toda otra doctrina; pensar más de lo que está escrito va irremisiblemente a conducir a abusos y excesos de la Palabra de Dios.
Toda secta, incluyendo la católica, tiene, además de la Biblia, otras fuentes de autoridad. Y esto es por necesidad. Las sectas sostienen un sinnúmero de doctrinas y prácticas extrañas al cristianismo predicado por Cristo y los apóstoles, que para apoyarlas, necesitan salirse de la fuente que Cristo estableció para su iglesia.
Membresía formada solamente por Personas Regeneradas
Nadie nace siendo cristiano. Los cristianos bautistas no han aceptado automáticamente en la membresía de sus iglesias, ni a los hijos de sus miembros. Se ha hecho siempre el esfuerzo de asegurarse que los que van a engrosar la lista de membresía sean personas que hayan creído en Cristo para su salvación y den alguna evidencia de ello. Ese es el peligro que se corre en algunas iglesias bautistas modernas de aceptar instantáneamente en la membresía de la iglesia a personas que no tienen más que horas de haber, según ellos, creído en Cristo y sido bautizados.
Cristo sacudió el sistema teológico de Nicodemo con la revolucionaria declaración: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios (Juan 3:3). En el libro de Hechos se nos muestra cómo fue la práctica apostólica de aceptar dentro de la membresía: Así que los que recibieron su palabra fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil personas (Hechos 2:41). Y la señal de que habían sido regenerados se mostraba en el siguiente versículo: Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones. (Hechos 2:42)
La entrada a la membresía es por la regeneración, no por herencia, ni por bautismo. Un niño que es bautizado podrá, de acuerdo con la iglesia católica, ser considerado "cristiano", pero de acuerdo con la Biblia. Un cristiano es una persona que voluntariamente ha escogido creer en Cristo como su Salvador; y un bebé es incapaz de hacer esa elección en su temprana edad.
Pablo, en todas sus epístolas, se dirigía a los receptores de las mismas como santos, creyentes, personas que habían sido ya regeneradas, pero nunca como personas que necesitaban ser salvos. Eso significa que las iglesias a las que escribió Pablo estaban formadas solamente por personas que ya habían experimentado el nuevo nacimiento, y habían dado muestras de ello.
La primer gran incursión en iglesias cristianas de la historia se llevó a cabo cuando Constantino en el siglo IV declaró oficialmente que el cristianismo sería la iglesia oficial del Imperio Romano. No solamente estaba uniendo la iglesia y el estado, sino que automáticamente las iglesias se vieron repletas de soldados inconversos que infiltraron sus antiguas prácticas paganas de su anterior religión. Eso dio como origen a lo que ahora conocemos con el nombre de Iglesia Católica Apostólica y Romana. Claro es que en esos comienzos, dicha iglesia no había llegado a ser el complejo sistema religioso que es en la actualidad.
Gobierno Autónomo de la Iglesia
Los bautistas siempre se han opuesto a la jerarquía de unas iglesias sobre otras. Cada iglesia local tiene la libertad y responsabilidad ante Cristo solamente, por su doctrinas y prácticas, sin otra autoridad terrenal que las gobierne. Las iglesias bautistas tienen la libertad de decidir por sí mismas, y de solicitar consejo y ayuda de otras similares, sin que ello signifique que éstas últimas tengan ninguna autoridad sobre aquéllas. De manera que los obispados, arquidiócesis, presbiterios, consistorios, y cualquier otra jerarquía eclesiástica, por ser completamente ajenas a la enseñanza del Nuevo Testamento para el gobierno de la Iglesia, han sido rechazadas por los bautistas a través de la historia.
La autoridad de la Iglesia descansa en la iglesia local. Cristo enseñó en Mateo 18 que cuando un miembro se rehusa a corregir su camino errado, el asunto debe ser llevado a la iglesia. y al usar la palabra "iglesia", Cristo no se refería a las autoridades eclesiásticas como lo usan en la actualidad la Iglesia Católica y sus hijastras, las protestantes.
Fueron los miembros de la iglesia los que formaron el comité para nombrar al apóstol que sustituiría a Judas el traidor en Hechos 1; fueron los miembros de la iglesia los que buscaron, a sugerencia de los apóstoles, a los siete diáconos que sirvieran en sus funciones, para que los apóstoles no fueran distraídos de las de ellos en Hechos 6; fueron los miembros de la iglesia quiénes comisionaron a los apóstoles a tener el primer Concilio de la Iglesia en Jerusalén en Hechos 15, la cual, por cierto, no fue presidida por el "primer Papa" sino por Santiago, apóstol y medio hermano del Señor; fueron los miembros de la iglesia, los que señalaban y enviaban a los misioneros, etc., etc. En todo el libro de los Hechos, y para tal efecto, en todo el Nuevo Testamento, nunca se encuentra ni indicio de que hubiera una jerarquía ni en los líderes espirituales de la iglesia, ni entre las iglesias. Esa ha sido la práctica de los creyentes neo-testamentarios en la historia de la Iglesia.
El Sacerdocio de todos los Creyentes
En ninguna parte del Nuevo Testamento, documento oficial para la Iglesia que instituyó el Señor Jesucristo, se encuentra que ésta haya sido organizada con sacerdotes, sino con pastores, presbíteros, obispos o ancianos. Todos estos términos se usan hasta cierto punto indistintamente para referirse a los ministros encargados de la predicación de la Palabra de Dios, y el cuidado de la grey de Dios; y en ningún lado se sugiere ni siquiera la idea de que unos sean superiores a otros, o ejercerían autoridad sobre otros. El sacerdocio mismo fue abolido por Cristo cuando entró una vez para siempre, con su propia sangre, al lugar Santísimo, donde antes entraba una vez al año el sacerdote de la religión judía (Hebreos 9:11-12).
El Nuevo Testamento, en cambio, establece claramente que los creyentes de esta era no necesitan más de intermediario que los lleve a Dios. Pedro declara, hablando a cristianos: Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable (1 Pedro 2:9). De manera que ahora cada creyente es un sacerdote para sí mismo. El escritor de la epístola a los Hebreos declara también, en base al camino abierto por Cristo: Por tanto, teniendo un gran sumo sacerdote que traspasó los cielos, Jesús el Hijo de Dios, retengamos nuestra profesión. Porque no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras debilidades, sino uno que fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero son pecado. Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro (Hebreos 4:14-16).
El rango de superioridad con atribuciones exclusivas del sacerdote católico, es una de las herencias más notables de las antiguas religiones paganas romanas y babilonias traídas a las iglesias antiguas por los inconversos, y es completamente extraño a la enseñanza del Nuevo Testamento. Los bautistas, a través de todos los siglos, siempre se opusieron a tan extraviada idea.
Libertad de Conciencia
El fanatismo religioso, producto inequívoco del error, es intolerante hacia quiénes sostienen ideologías diferentes a las de la persona fanática. La verdad, en cambio, reconoce la libertad inherente a cada individuo concedida por Dios para creer, no solamente cualquier otro tipo de sistema doctrinal religioso, sino aun filosófico, o ideológico, aunque no necesariamente tenga que ver con la religión. Ello explica por qué los defensores del error religioso, como lo hacen las sectas, son intolerantes, y han perseguido hasta el homicidio, a quiénes no comulgan con su particular sistema de creencias; y asimismo, los que sostienen la verdad, la cual es Cristo, siguen la enseñanza de su Maestro en cuanto a la no persecución de aquellos que se oponen y se rehusan a creer en esa verdad.
Cristo prohibió a Pedro utilizar la espada para defenderlo cuando lo vinieron a apresar diciendo: Vuelve la espada a su lugar; porque todos los que tomen espada, a espada perecerán. Acaso piensas que no puedo ahora orar a mi Padre, y que Él no me daría más de doce legiones de ángeles? Pero cómo entonces se cumplirían las Escrituras de que es necesario que así se haga? A los que no recibieron a Cristo y sus discípulos en Samaria, los discípulos querían pedir fuego del cielo para consumirlos, a lo que Cristo contestó: Vosotros no sabéis de qué espíritu sois; porque el Hijo del Hombre no ha venido para perder las almas de los hombres, sino para salvarlas. (Lucas 9:55,56)
Nunca fue la violencia, el método para imponer la verdad del evangelio, ni en los tiempos de Cristo mismo, ni a través de todos los siglos de existencia del cristianismo. En cambio, la historia imborrable demuestra cómo muchos, católicos, y no católicos también, en nombre de Dios, persiguieron hasta el martirio y la muerte a aquellos que se oponían a "su" verdad. No es desconocido de todos nosotros las atrocidades que la "Santa Inquisición", tanto en España como en México, cometieron contra los "herejes", sólo por el pecado de creer en otra religión diferente a la católica. Y no tenemos que remontarnos mucho en la historia para ver estos hechos. En México, a principios de siglo, los cristeros, en nombre de Dios, y con el estandarte de la virgen María, mataron a aquellos que se rehusaban a reconocer la autoridad política de la Iglesia Católica en México. Y mucho más reciente aún, los periódicos en México relatan la intolerancia llevada hasta la violencia y la muerte, ejercida por los católicos en el estado mexicano de Chiapas, hacia los protestantes.
Los bautistas siempre han sostenido la libertad de conciencia, y han estado en contra de la violencia como medio de imponer sus creencias, y eso es un hecho histórico. Esa es la razón por la que se opusieron al Diet de Spiers en el siglo XVI, y esa es la razón también por la que fueron perseguidos por católicos y protestantes por igual en la misma época.
Solamente dos ordenanzas: Bautismo de creyentes por inmersión, y la Cena del Señor
No son sacramentos, simplemente porque no confieren ninguna gracia a los que de ellas participan, ni son siete como lo estableció el Concilio de Trento. La manera, por cierto, en que el Concilio determinó el número de sacramentos es por demás singular: "Porque siete son los días de la semana, siete son los pecados mortales (!), siete fueron las plagas de Egipto (!), siete son los planetas (!)" Y lo curioso, como lo dice la Enciclopedia Ilustrada de Historia de la Iglesia de Samuel Vila y Darío Santa María, es que la Iglesia Católica elevó a sacramento el matrimonio, pero lo dejó prohibido a los sacerdotes, dificultando aún más la entrada al cielo a estos pobres ciegos, guías de ciegos.
El Nuevo Testamento enseña que Cristo solamente dejó el mandato de bautizar a los creyentes (Mateo 28:19), y que se conmemorara la Cena del Señor, como anuncio de su muerte hasta que el regresara otra vez (1 Corintios 11:26). Así lo practicaron los apóstoles en el libro de los Hechos, y así lo han practicado los bautistas a través de los siglos. No hay ni insinuaciones de que se hayan bautizado infantes, ni mucho menos por aspersión en el libro de los Hechos, y las casos de la práctica del bautismo infantil y la aspersión ha sido más bien la marca de la Iglesia Católica y sus descendientes. Es más, la misma iglesia referida practicó la inmersión y el bautismo de adultos en sus inicios, como lo demuestran los documentos y las pilas bautismales aún existentes en muchas iglesias católicas en Europa.
En cuanto a la Cena del Señor, o Comunión, como también se le llama; es claro en el Nuevo Testamento que nunca se instituyó con el propósito de salvar a los participantes, y que los elementos: el pan y el jugo de la uva, se debían ofrecer a todos los participantes. Cuando Cristo dijo: "esto es mi cuerpo [. . .] esta es mi sangre" al sostener en su mano el pan y el vino, es obvio que no podía referirse literalmente a su cuerpo y su sangre porque no podría estar vivo y sostener al mismo tiempo en su mano su propio cuerpo y su propia sangre que en ese mismo instante circulaba por sus venas, lo que quería decir es que aquello representaba su cuerpo y su sangre. La doctrina de la transustanciación es insostenible por las enseñanzas del Nuevo Testamento.
Otras iglesias, practican el lavamiento de pies como otra ordenanza, o alguna otra buena práctica como esa. El lavamiento de pies, en la humilde opinión del que esto escribe, es, más que una ordenanza, una buena práctica de higiene que seguramente es agradecida por aquéllos que tienen que convivir todos los días con los que lo practican; pero en cuanto a lo espiritual se refiere, no tiene ningún valor.
Una vez más, la práctica de estas dos ordenanzas, al igual que los otros distintivos, han sido características de los creyentes del Nuevo Testamento a través de los siglos.
Separación de la Iglesia y del Estado
El Nuevo Testamento reconoce que Dios ha establecido tres instituciones para esta era apostólica, a saber: La Iglesia, el Estado, y la familia. Cada una de ellas con una función bien definida, la cual no puede ni debe interferir con las demás. La Iglesia para llevar a cabo la Gran Comisión, traer gloria a Cristo, y sostener y defender la verdad (Mateo 28:19-20; Efesios 3:20-21; 1 Timoteo 3:15); el Estado para traer orden y paz en la comunidad (Romanos 13:1-7); y el hogar para educar y criar a los hijos en el temor de Dios (Deuteronomio 6:6-9). Ninguna de estas instituciones debe usurpar los deberes de las otras dos. La obligación de la Iglesia no es educar a los hijos, ni es obligación del Estado proporcionar fondos a la Iglesia para la predicación del evangelio, ni es responsabilidad de la familia recaudar impuestos para la educación de sus hijos.
Cristo estableció la separación entre el Estado y la Iglesia cuando les dijo a sus enemigos que dieran al César lo que era del César y a Dios lo que era de Dios. Cristo enseñó a Pedro a pagar tributo (impuesto), y los apóstoles se sometieron a las autoridades del gobierno cuando sus leyes no entraban en conflicto con las de Dios. Pero no encontramos en ninguna parte del Nuevo Testamento que el gobierno tiene la responsabilidad de imponer sobre las personas tal o cual religión, aunque sea la cristiana, como ha ocurrido desde que Constantino hizo oficial la religión cristiana (?) para el Estado Romano en el año 313 D. C., y se auto proclamó, además de jefe de Estado, jefe de la Iglesia.
Tal práctica perduró en la mayoría de los países de Europa desde ese entonces, hasta la fecha, y fue copiada por la Iglesia Anglicana, cuando se separó ésta de la Iglesia Católica en el siglo XVI.
Los bautistas, y ahora muchos protestantes, siempre han rechazado esa práctica. En nuestros países latinoamericanos hemos sufrido por los abusos que originó, a partir de la Conquista de la Madre España, los gobiernos dominados por la Iglesia Católica. En México, por ejemplo, hasta que el presidente Juárez redujo el poder de la Iglesia Católica en los asuntos del gobierno, es que se mejoró la economía del país, ya que la Iglesia era dueña da la mayoría de los inmuebles y tierras, evadía impuestos, e impedía así el avance económico del país. Lo mismo puede verse qué ha sucedido en los demás países de habla hispana donde se impuso la religión católica a los pobres indios indefensos nativos de estas tierras.
No solamente es bíblico mantener separados a la Iglesia y al Estado, sino que es saludable para el país.
Separación Ética y Eclesiástica
Los creyentes neo-testamentarios se han caracterizado también por enseñar y sostener que el cristiano debe vivir una vida separada del mundo para Dios, absteniéndose de todo lo malo, y renunciando a los placeres temporales mundanos, así como de los hermanos que anden desordenadamente (2 Corintios 6:14-15:1; Tito 2:11-12; 1 Juan 2:15). Y que asimismo, no puede haber alianzas ecuménicas entre iglesias neo-testamentarias que enseñan y practican la verdad, y aquellas que no lo hacen. Los bautistas, por definición, no creen en la formación de denominaciones o asociaciones que determinen el curso de las creencias de las iglesias locales.
En cuanto a la separación ética, los bautistas no creemos que por vivir vidas separadas del mundo como: no fumar, no ir a bailes, alejarse de la fornicación, cuidar la música que uno escucha, y sus amistades y lugares que frecuenta, vamos a ir al cielo; pero sí creemos que una señal del discípulo de Cristo es la abstención de las cosas mundanas. Otras denominaciones, aunque evangélicas, no han puesto el mismo énfasis en este tipo de separación, sino que más bien son bastante indulgentes con sus miembros; sobre todo en estos tiempos modernos; y ni qué decir de la Iglesia Católica. Lutero mismo detestaba el énfasis de los anabautistas en la separación del mundo del cristiano diciendo que eso era volver a creer en la salvación por obras.
La historia revela, que en el afán de purificar denominaciones, los individuos e iglesias han cedido a sus convicciones, demostrando así, que para ellos, es más importante mantener la fidelidad a la denominación, que a la Palabra de Dios. Eso es lo que ocurre en la actualidad con la mayoría de las denominaciones evangélicas, en las que se han filtrado las corrientes teológicas liberales, pero los "conservadores" dentro de las mismas denominaciones se resisten a abandonarlas, ignorando que Dios no está tan interesado en mantener su denominación, como en que se obedezca su Palabra, y que verdaderas iglesias fieles a la Palabra de Dios, han existido en todas las edades sin necesidad de afiliación eclesiástica o denominacional ninguna (Mateo 16:18).
El gran predicador bautista del siglo pasado, Carlos H. Spurgeon en Julio de 1889 dijo acerca de la separación eclesiástica:
El día llegará cuando los que piensan que pueden reparar la casa, que no tiene fundamento, verán lo sabio de salirse completamente de ella. Todo el tiempo hemos visto que salirse de asociaciones con doctrinas cuestionables es la única solución posible para una dificultad que, cómo quiera que sea negada, no es para jugar con ella por aquellos que están conscientes de su terrible realidad. (Tomado de la revista FRONTLINE, edición sep-oct 1992)
De ahí que, aunque haya bautistas que pertenezcan a asociaciones o denominaciones, aquellos bautistas que siguen practicando lo que sus antecesores en el pasado, continúan enseñando y practicando la separación eclesiástica.
Estas son las marcas que han caracterizado a los creyentes a través de los siglos, que aunque portaron diferentes nombres, el hecho de haber sostenido estos distintivos, los une en un parentesco espiritual indisoluble, y por ello, no faltamos a la verdad al llamarlos también bautistas.
CONCLUSIÓN
Este artículo no tiene la intención de menospreciar a cristianos sinceros en otras denominaciones evangélicas, ni tampoco establecer que los bautistas, ni siquiera los que más se han adherido a las enseñanzas del Nuevo Testamento, son mejor que otros cristianos no bautistas. El único propósito de este breve escrito es informar a creyentes e incrédulos en general, sobre lo que hay detrás del nombre bautista, y desmentir las falsas ideas propagadas por los enemigos, acerca de los que sin vergüenza portamos el nombre.
Este es un llamado triple. Es un llamado para todo aquel cristiano sincero que, al comparar las marcas bíblicas de una iglesia neo-testamentaria descritas aquí, se da cuenta que su iglesia no las tiene, y esté dispuesto a dar el paso de fe de unirse a una iglesia que sí las tenga. También es un llamado a aquellos bautistas que menosprecian el nombre por desconocer la gloriosa herencia que nos dejaron nuestros antepasados. Y finalmente, es también un llamado a cualquier otra persona, no cristiana, a que valore, a la luz de este escrito, pero sobre todo, a la luz de la Biblia, las doctrinas y prácticas de su religión para que deposite su fe más bien en Cristo, que en su religión, para la salvación de su alma; pues es Cristo quién murió por sus pecados, y no ninguna otra iglesia, religión o denominación. Acepte a Cristo ahora.

HISTORIA DE LOS BAUTISTAS


preparado por: Rev. Jorge L. Cintrón
Pastor Primera Iglesia Bautista
Cayey, Puerto Rico

Históricamente el término bautista se utiliza por primera vez para distinguir un grupo de iglesias en Inglaterra en el siglo XVII. Desde ese momento tenemos una sucesión ininterrumpida de iglesias llamadas bautistas.
Las iglesias bautistas no consideran a ninguna persona como su fundador. La Iglesia Católica Romana considera a Pedro su fundador. La Iglesia Luterana tiene como fundador a Lutero. Juan Calvino es el fundador de la Iglesia Presbiteriana. La Iglesia Anglicana encuentra su origen en el rey Enrique VIII. La Iglesia Metodista tiene como su fundador a Juan Wesley.
El espíritu bautista y los principios bautistas han existido desde la época apostólica. Los “bautistas” han existido desde los comienzos del cristianismo.
A través de la historia de la iglesia siempre han habido grupos que han sostenido prácticas parecidas a las que los bautistas sostienen. En los primeros siglos surgieron los Montanistas (S.II), los Novicianos (S.III), los Donatistas (S.IV), los Paulicianos (S.V). Estos grupos aunque surgieron en épocas diferentes y tenían prácticas diferentes coincidían en varios aspectos. Sostenían que el Nuevo Testamento era su única norma de fe y práctica. Rechazaban el bautismo de infantes. Afirmaban que la membresía de la iglesia era una regenerada. Practicaban el bautismo por inmersión. Posteriormente surgen otros movimientos disidentes en la iglesia -Valdenses, Albigenses, Pobres de Lyon- sosteniendo prácticas parecidas a las bautistas. Durante el periodo de la Reforma Protestante, siglo XVI, surgen grupos que son identificados con el término anabautistas. Este término fue usado indiscriminadamente para nombrar todo grupo que difería de los grupos reconocidos en la Reforma Protestante. Bajo ese término se incluyeron grupos que no tenían nada en común. Los grupos que propiamente eran anabautistas tenían varios conceptos comunes. Entre estos se encontraban; el rechazo del bautismo de infantes, la práctica del bautismo por inmersión, la membresía de la iglesia como una regenerada, La Biblia como única norma de fe y práctica, la libertad de conciencia, y la separación iglesia y estado.
A principios del siglo XVII surge dentro de la Iglesia Anglicana en Inglaterra un movimiento puritano-separatista. Este movimiento afirmaba que la Iglesia Anglicana necesitaba reformas mayores. Señalaba que esa iglesia podía ser reformada por personas cuya lealtad fuera únicamente a la Palabra de Dios. Fue un movimiento espontáneo que surgió debido al énfasis sobre la lectura y el estudio del Nuevo Testamento. Ese esfuerzo reformador fue perseguido por la Iglesia Anglicana. Surgieron pequeñas congregaciones. La persecución fue tal que algunas de esas congregaciones tuvieron que emigrar a Holanda. Es en medio de esta situación que surge el grupo de “peregrinos” del Mayflower que llega a Norte América huyendo de la persecución religiosa.

Roger Williams, un ministro separatista inglés, fundó en 1636 la colonia de Rhode Island. Fundó en Providence, Rhode Island en el año 1639 la primera iglesia bautista en Estados Unidos. Posteriormente las iglesias bautistas comenzaron a desarrollarse libremente en ese país.

La obra misionera moderna comenzó en el año 1793 con William Carey un bautista inglés que se desplazó a India para hacer labor misionera. Adoniram Judson y Luther Rice fueron comisionados para el servicio misionero por varias iglesias de los Estados Unidos en 1812 motivados por la labor de William Carey. En su viaje a India para unirse a la obra de William Carey aceptaron las enseñanzas bíblicas de los bautistas. Esta decisión de Judson y Rice provocó la creación de la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO. En el año 1817 Joe Mason Peck y James Welch comenzaron un trabajo misionero en Missouri. Otras obras misioneras comenzaron en los Estados Unidos. La necesidad de materiales para esta tarea hizo que surgiera en 1824 la SOCIEDAD DE TRATATADOS DE LOS BAUTISTAS GENERALES. LA SOCIEDAD DE MISIONES DOMESTICAS BAUTISTAS AMERICANAS surgió en 1832 para sostener la obra misionera en los Estados Unidos.

La tensión racial que surgió en los Estados Unidos comenzó a sentirse en estas tres asociaciones bautistas. La esclavitud era considerada mala por la mayoría de los bautistas. Una pequeña minoría de los bautistas estuvo dispuesta a aferrarse a ella. El surgimiento del movimiento abolicionista en el norte de los Estados Unidos provocó que los bautistas de las iglesias del área norte y los bautistas del área sur se fueran distanciando. Había bautistas en funciones de liderato en ambos bandos de la contienda racial. La CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO se había declarado neutral en cuanto a la esclavitud. Luego de una discusión del asunto aprobó la siguiente declaración: “Que al cooperar juntamente como miembros de esta convención en la obra de misiones extranjeras, rechazamos toda sanción, ya expresa o implícita, en favor o en contra de la esclavitud; pero como individuos somos libres para expresar y promover en otra parte nuestras opiniones sobre estos asuntos en una manera y espíritu cristianos.” Posteriormente la Junta Directiva de la convención al responder a unos asuntos relacionados con esta contienda expresó: “Si alguien se ofreciera como misionero, teniendo esclavos, e insistiera retenerlos como de su propiedad, no podríamos nombrarlo. Una cosa es cierta, nunca podremos ser parte en un arreglo que implique la aprobación de la esclavitud.” Un grupo de iglesias del área sur de los Estados Unidos reaccionando a la posición de la Junta Directiva de la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO organizaron en Augusta, Georgia la CONVENCION BAUTISTA DEL SUR. Después de la Guerra Civil surgieron muchas iglesias bautistas negras en los Estados Unidos. Estas iglesias, viendo la necesidad que tenían de unirse para establecer obra misionera y publicar materiales para su trabajo, formaron la CONVENCION BAUTISTA NACIONAL en 1886. Las otras iglesias que habían formado la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO, la SOCIEDAD DE TRATATADOS DE LOS BAUTISTAS GENERALES y la SOCIEDAD DE MISIONES DOMESTICAS BAUTISTAS AMERICANAS se unieron en el año 1907 en lo que se conoció como la CONVENCION BAUTISTA DEL NORTE. En el año 1972 se transformó en lo que actualmente se conoce como las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS.

Durante los años de 1899 y 1900 llegaron las primeras denominaciones evangélicas a Puerto Rico. Al llegar se dividieron la isla para el trabajo evangelístico. En términos generales los PRESBITERIANOS laborarían en el área oeste; los DISCIPULOS DE CRISTO en el área norte, los grupos que formaron los EVANGELICOS UNIDOS en el área este, y los BAUTISTAS en el área central en una diagonal de San Juan a Ponce. Los primeros misioneros bautistas en nuestro país fueron el Dr. Hugo P. McCormick en el área de Río Piedras, el Dr. A. B. Rudd en el área sur y el Rdo. Edgar L Humphrey en el área central. En el 1902 surgió la ASOCIASION DE IGLESIAS BAUTISTAS DE P.R. como producto de este trabajo misionero.

La primera iglesia bautista en Puerto Rico fue la Primera Iglesia Bautista de Río Piedras fundada en el año 1899. La Primera Iglesia Bautista de Ponce fue la primera congregación en tener su propio templo en el año 1902. La Primera Iglesia Bautista de Caguas fue la primera iglesia que se declaró en sostenimiento propio.

La Primera Iglesia Bautista de Cayey fue fundada el 23 de septiembre de 1902. Siete (7) meses antes, más o menos, habían aparecido por Cayey el Rvdo. Hugo P. McCormick y Don Carmelo Díaz Núñez, dos de los pioneros de la obra bautista en Puerto Rico. La iglesia comenzó con catorce (14) miembros los cuales fueron bautizados en la quebrada que estaba situada detrás del Telégrafo Insular.

Durante sus primeros tres años la iglesia se reunía en las casas de diferentes personas. El 10 de septiembre de 1905 se inaguró el primer templo donde se reunió la iglesia. El mismo fue remodelado y ampliado en el año 1956 e inagurado el 13 de enero de 1957. La iglesia se declaró una de sostenimiento propio el 29 de diciembre de 1935.
En diciembre de 1966 una comisión de las Iglesias Bautistas Americanas hizo, un estudio sobre las perspectivas de desarrollo de la Primera Iglesia Bautista de Cayey. Este estudio se hizo a solicitud de la iglesia. Esa comisión recomendó que se adquiriera un terreno para la construcción de unas nuevas facilidades que estuviese ubicado hacia el este cerca del área que se estaba comenzando a desarrollar. El Rev. César Maurás guió a la iglesia a comprar en el año 1981, 3.64 cuerdas en el sector de Montellano -carretera 14 Km. 72.4- al precio de $130,000.00. El 14 de abril de 2002 se colocó la primera piedra para la contrucción del PABELLÓN DE ORACIÓN. Durante el verano de 2002 se comenzó a construir el PABELLÓN DE ORACIÓN. El 28 noviembre de 2002 se celebró el primer culto en el PABELLÓN DE ORACIÓN -Culto Matutino de Acción de Gracias. La CRUZADA DE SEMANA SANTA del año 2003 se celebró en el PABELLÓN DE ORACION. La iglesia entusiasmada por esa experiencia decidió el 18 de mayo de 2003 trasladar sus actividades regulares al PABELLÓN DE ORACIÓN.

La iglesia ha sido dirigida por alrededor de unos dieciséis (16) pastores. El que más se destaca entre todos es el siempre bien recordado Rvdo. Rafael Landrón y Landrón. El ocupó el pastorado de la iglesia en dos ocasiones. Fueron muchos los logros de Don Rafael Landrón; entre ellos: que la iglesia se declarara una de sostenimiento propio, crecimiento númerico de la congregación, construcción de varias capillas en los barrios, ampliación y remodelación del templo principal. Don Rafael no fue tan solo un gran líder espiritual para su congregación, sino también un reconocido líder en el pueblo de Cayey. Después del Rvdo. Rafael Landrón han pastoreado la congregación: Israel García, Dionisio Crespo, Francisco F. Colón, César Maurás, Armando Hernández, Obdulio Lozada. Además la iglesia ha contado con la labor de varios pastores ayudantes y misioneras. Entre estos Armando Villa Falú, Angel Luis Gutiérrez, Petra A. Urbina, Ana Abigail Bonilla, Yolanda Ortiz, Jessica Torres, Eliécer Sepúlveda, Reinaldo Flores y Mireily Rabelo. Jorge L. Cintrón es el pastor de la iglesia desde 1996.

La ASOCIACION DE IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO fundada en 1902 se ha desarrollado en lo que se conoce como las IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO. Son alrededor de 101 iglesias con 25,000 miembros activos aproximadamente. Las IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO son una de las regiones de las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS.

La CONVENCION BAUTISTA DEL SUR inició trabajos en Puerto Rico en el año 1956. El propósito de este trabajo era suplir las necesidades religiosas de los soldados norteamericanos que habían sido destacados en la isla. Luego ampliaron su labor estableciendo iglesias en diferentes pueblos de la isla.

Las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS están constituidas por alrededor de 5,800 congregaciones con 1.5 millones de miembros. Son el cuarto grupo más grande dentro del movimiento bautista de los Estados Unidos. La CONVENCION BAUTISTA DEL SUR tiene alrededor de 15 millones de miembros. La CONVENCION BAUTISTA NACIONAL, EEUU, INC tiene alrededor de 7 millones y 3.5 millones la CONVENCION BAUTISTA NACIONAL DE AMERICA. Se estima que hay mas de 32 millones de bautistas en el mundo, sin contar las iglesias bautistas independientes que no están afiliadas a ningún grupo.

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HISTORIA DE LOS BAUTISTAS


preparado por: Rev. Jorge L. Cintrón
Pastor Primera Iglesia Bautista
Cayey, Puerto Rico

Históricamente el término bautista se utiliza por primera vez para distinguir un grupo de iglesias en Inglaterra en el siglo XVII. Desde ese momento tenemos una sucesión ininterrumpida de iglesias llamadas bautistas.
Las iglesias bautistas no consideran a ninguna persona como su fundador. La Iglesia Católica Romana considera a Pedro su fundador. La Iglesia Luterana tiene como fundador a Lutero. Juan Calvino es el fundador de la Iglesia Presbiteriana. La Iglesia Anglicana encuentra su origen en el rey Enrique VIII. La Iglesia Metodista tiene como su fundador a Juan Wesley.
El espíritu bautista y los principios bautistas han existido desde la época apostólica. Los “bautistas” han existido desde los comienzos del cristianismo.
A través de la historia de la iglesia siempre han habido grupos que han sostenido prácticas parecidas a las que los bautistas sostienen. En los primeros siglos surgieron los Montanistas (S.II), los Novicianos (S.III), los Donatistas (S.IV), los Paulicianos (S.V). Estos grupos aunque surgieron en épocas diferentes y tenían prácticas diferentes coincidían en varios aspectos. Sostenían que el Nuevo Testamento era su única norma de fe y práctica. Rechazaban el bautismo de infantes. Afirmaban que la membresía de la iglesia era una regenerada. Practicaban el bautismo por inmersión. Posteriormente surgen otros movimientos disidentes en la iglesia -Valdenses, Albigenses, Pobres de Lyon- sosteniendo prácticas parecidas a las bautistas. Durante el periodo de la Reforma Protestante, siglo XVI, surgen grupos que son identificados con el término anabautistas. Este término fue usado indiscriminadamente para nombrar todo grupo que difería de los grupos reconocidos en la Reforma Protestante. Bajo ese término se incluyeron grupos que no tenían nada en común. Los grupos que propiamente eran anabautistas tenían varios conceptos comunes. Entre estos se encontraban; el rechazo del bautismo de infantes, la práctica del bautismo por inmersión, la membresía de la iglesia como una regenerada, La Biblia como única norma de fe y práctica, la libertad de conciencia, y la separación iglesia y estado.
A principios del siglo XVII surge dentro de la Iglesia Anglicana en Inglaterra un movimiento puritano-separatista. Este movimiento afirmaba que la Iglesia Anglicana necesitaba reformas mayores. Señalaba que esa iglesia podía ser reformada por personas cuya lealtad fuera únicamente a la Palabra de Dios. Fue un movimiento espontáneo que surgió debido al énfasis sobre la lectura y el estudio del Nuevo Testamento. Ese esfuerzo reformador fue perseguido por la Iglesia Anglicana. Surgieron pequeñas congregaciones. La persecución fue tal que algunas de esas congregaciones tuvieron que emigrar a Holanda. Es en medio de esta situación que surge el grupo de “peregrinos” del Mayflower que llega a Norte América huyendo de la persecución religiosa.

Roger Williams, un ministro separatista inglés, fundó en 1636 la colonia de Rhode Island. Fundó en Providence, Rhode Island en el año 1639 la primera iglesia bautista en Estados Unidos. Posteriormente las iglesias bautistas comenzaron a desarrollarse libremente en ese país.

La obra misionera moderna comenzó en el año 1793 con William Carey un bautista inglés que se desplazó a India para hacer labor misionera. Adoniram Judson y Luther Rice fueron comisionados para el servicio misionero por varias iglesias de los Estados Unidos en 1812 motivados por la labor de William Carey. En su viaje a India para unirse a la obra de William Carey aceptaron las enseñanzas bíblicas de los bautistas. Esta decisión de Judson y Rice provocó la creación de la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO. En el año 1817 Joe Mason Peck y James Welch comenzaron un trabajo misionero en Missouri. Otras obras misioneras comenzaron en los Estados Unidos. La necesidad de materiales para esta tarea hizo que surgiera en 1824 la SOCIEDAD DE TRATATADOS DE LOS BAUTISTAS GENERALES. LA SOCIEDAD DE MISIONES DOMESTICAS BAUTISTAS AMERICANAS surgió en 1832 para sostener la obra misionera en los Estados Unidos.

La tensión racial que surgió en los Estados Unidos comenzó a sentirse en estas tres asociaciones bautistas. La esclavitud era considerada mala por la mayoría de los bautistas. Una pequeña minoría de los bautistas estuvo dispuesta a aferrarse a ella. El surgimiento del movimiento abolicionista en el norte de los Estados Unidos provocó que los bautistas de las iglesias del área norte y los bautistas del área sur se fueran distanciando. Había bautistas en funciones de liderato en ambos bandos de la contienda racial. La CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO se había declarado neutral en cuanto a la esclavitud. Luego de una discusión del asunto aprobó la siguiente declaración: “Que al cooperar juntamente como miembros de esta convención en la obra de misiones extranjeras, rechazamos toda sanción, ya expresa o implícita, en favor o en contra de la esclavitud; pero como individuos somos libres para expresar y promover en otra parte nuestras opiniones sobre estos asuntos en una manera y espíritu cristianos.” Posteriormente la Junta Directiva de la convención al responder a unos asuntos relacionados con esta contienda expresó: “Si alguien se ofreciera como misionero, teniendo esclavos, e insistiera retenerlos como de su propiedad, no podríamos nombrarlo. Una cosa es cierta, nunca podremos ser parte en un arreglo que implique la aprobación de la esclavitud.” Un grupo de iglesias del área sur de los Estados Unidos reaccionando a la posición de la Junta Directiva de la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO organizaron en Augusta, Georgia la CONVENCION BAUTISTA DEL SUR. Después de la Guerra Civil surgieron muchas iglesias bautistas negras en los Estados Unidos. Estas iglesias, viendo la necesidad que tenían de unirse para establecer obra misionera y publicar materiales para su trabajo, formaron la CONVENCION BAUTISTA NACIONAL en 1886. Las otras iglesias que habían formado la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO, la SOCIEDAD DE TRATATADOS DE LOS BAUTISTAS GENERALES y la SOCIEDAD DE MISIONES DOMESTICAS BAUTISTAS AMERICANAS se unieron en el año 1907 en lo que se conoció como la CONVENCION BAUTISTA DEL NORTE. En el año 1972 se transformó en lo que actualmente se conoce como las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS.

Durante los años de 1899 y 1900 llegaron las primeras denominaciones evangélicas a Puerto Rico. Al llegar se dividieron la isla para el trabajo evangelístico. En términos generales los PRESBITERIANOS laborarían en el área oeste; los DISCIPULOS DE CRISTO en el área norte, los grupos que formaron los EVANGELICOS UNIDOS en el área este, y los BAUTISTAS en el área central en una diagonal de San Juan a Ponce. Los primeros misioneros bautistas en nuestro país fueron el Dr. Hugo P. McCormick en el área de Río Piedras, el Dr. A. B. Rudd en el área sur y el Rdo. Edgar L Humphrey en el área central. En el 1902 surgió la ASOCIASION DE IGLESIAS BAUTISTAS DE P.R. como producto de este trabajo misionero.

La primera iglesia bautista en Puerto Rico fue la Primera Iglesia Bautista de Río Piedras fundada en el año 1899. La Primera Iglesia Bautista de Ponce fue la primera congregación en tener su propio templo en el año 1902. La Primera Iglesia Bautista de Caguas fue la primera iglesia que se declaró en sostenimiento propio.

La Primera Iglesia Bautista de Cayey fue fundada el 23 de septiembre de 1902. Siete (7) meses antes, más o menos, habían aparecido por Cayey el Rvdo. Hugo P. McCormick y Don Carmelo Díaz Núñez, dos de los pioneros de la obra bautista en Puerto Rico. La iglesia comenzó con catorce (14) miembros los cuales fueron bautizados en la quebrada que estaba situada detrás del Telégrafo Insular.

Durante sus primeros tres años la iglesia se reunía en las casas de diferentes personas. El 10 de septiembre de 1905 se inaguró el primer templo donde se reunió la iglesia. El mismo fue remodelado y ampliado en el año 1956 e inagurado el 13 de enero de 1957. La iglesia se declaró una de sostenimiento propio el 29 de diciembre de 1935.
En diciembre de 1966 una comisión de las Iglesias Bautistas Americanas hizo, un estudio sobre las perspectivas de desarrollo de la Primera Iglesia Bautista de Cayey. Este estudio se hizo a solicitud de la iglesia. Esa comisión recomendó que se adquiriera un terreno para la construcción de unas nuevas facilidades que estuviese ubicado hacia el este cerca del área que se estaba comenzando a desarrollar. El Rev. César Maurás guió a la iglesia a comprar en el año 1981, 3.64 cuerdas en el sector de Montellano -carretera 14 Km. 72.4- al precio de $130,000.00. El 14 de abril de 2002 se colocó la primera piedra para la contrucción del PABELLÓN DE ORACIÓN. Durante el verano de 2002 se comenzó a construir el PABELLÓN DE ORACIÓN. El 28 noviembre de 2002 se celebró el primer culto en el PABELLÓN DE ORACIÓN -Culto Matutino de Acción de Gracias. La CRUZADA DE SEMANA SANTA del año 2003 se celebró en el PABELLÓN DE ORACION. La iglesia entusiasmada por esa experiencia decidió el 18 de mayo de 2003 trasladar sus actividades regulares al PABELLÓN DE ORACIÓN.

La iglesia ha sido dirigida por alrededor de unos dieciséis (16) pastores. El que más se destaca entre todos es el siempre bien recordado Rvdo. Rafael Landrón y Landrón. El ocupó el pastorado de la iglesia en dos ocasiones. Fueron muchos los logros de Don Rafael Landrón; entre ellos: que la iglesia se declarara una de sostenimiento propio, crecimiento númerico de la congregación, construcción de varias capillas en los barrios, ampliación y remodelación del templo principal. Don Rafael no fue tan solo un gran líder espiritual para su congregación, sino también un reconocido líder en el pueblo de Cayey. Después del Rvdo. Rafael Landrón han pastoreado la congregación: Israel García, Dionisio Crespo, Francisco F. Colón, César Maurás, Armando Hernández, Obdulio Lozada. Además la iglesia ha contado con la labor de varios pastores ayudantes y misioneras. Entre estos Armando Villa Falú, Angel Luis Gutiérrez, Petra A. Urbina, Ana Abigail Bonilla, Yolanda Ortiz, Jessica Torres, Eliécer Sepúlveda, Reinaldo Flores y Mireily Rabelo. Jorge L. Cintrón es el pastor de la iglesia desde 1996.

La ASOCIACION DE IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO fundada en 1902 se ha desarrollado en lo que se conoce como las IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO. Son alrededor de 101 iglesias con 25,000 miembros activos aproximadamente. Las IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO son una de las regiones de las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS.

La CONVENCION BAUTISTA DEL SUR inició trabajos en Puerto Rico en el año 1956. El propósito de este trabajo era suplir las necesidades religiosas de los soldados norteamericanos que habían sido destacados en la isla. Luego ampliaron su labor estableciendo iglesias en diferentes pueblos de la isla.

Las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS están constituidas por alrededor de 5,800 congregaciones con 1.5 millones de miembros. Son el cuarto grupo más grande dentro del movimiento bautista de los Estados Unidos. La CONVENCION BAUTISTA DEL SUR tiene alrededor de 15 millones de miembros. La CONVENCION BAUTISTA NACIONAL, EEUU, INC tiene alrededor de 7 millones y 3.5 millones la CONVENCION BAUTISTA NACIONAL DE AMERICA. Se estima que hay mas de 32 millones de bautistas en el mundo, sin contar las iglesias bautistas independientes que no están afiliadas a ningún grupo.


HISTORIA DE LA IGLESIA BAUTISTA: ORIGENES DE LOS BAUTISTAS

El vocablo “Bautista”, como un nombre que
describe a un cuerpo de cristianos, se usó por primera vez en idioma inglés en el siglo
XVII. Fue más bien un apodo forjado por sus opositores antes que un nombre creado
por ellos. Los así llamados “bautistas” preferían ser denominados “creyentes
bautizados”, “hermanos cristianos”, “discípulos de Cristo” o “cristianos
neotestamentarios”; ellos creían que reconstruían “la verdadera iglesia de Cristo”.
Bautistas, es un nombre muy inadecuado para la denominación que representa ya que
distorsiona en vez de aclarar la posición eclesiástica de la denominación. ¡La verdad es
que otras denominaciones cristianas ponen más énfasis sobre la importancia del
bautismo que los Bautistas! Sin embargo, con el correr de los años aquellos “creyentes
bautizados” aceptaron finalmente el apodo como nombre.
El origen de nuestra denominación se remonta al siglo XVII en Inglaterra,
como una fase del movimiento separatista que a su vez era hijo de un movimiento más
amplio, el puritanismo. Alrededor de 1633, el bautismo llegó a ser una cuestión
candente entre los puritanos, como resultado del estudio bíblico varios sectores llegaron
a rechazar el bautismo infantil. Este grupo dio un paso más adelante y restauraron el
modo neotestamentario del bautismo, la inmersión, alrededor del año 1641. La
historia de los Bautistas es más que la historia de una denominación dentro del
protestantismo, que surgió del puritanismo inglés, sino también de un movimiento que se
ha caracterizado por un espíritu no conformista. Aunque fue en 1644 cuando fue
publicada la primera “Confesión de fe” de la denominación, el espíritu bautista y los
principios bautistas han existido desde la época apostólica. Por eso, aquellos primeros
bautistas del siglo XVII preferían el nombre de “creyentes neotestamentarios”.
 A partir del siglo XVIII, el nombre “Bautista” comenzó su evolución hacia la
respetabilidad. Debido a la fidelidad de los feligreses, a los frutos de la investigación
histórica, a la práctica consecuente de los principios y al crecimiento grande de las
iglesias, la denominación llamada “Bautista” se cuenta entre las más grandes y evocan
el respeto y la admiración de sectores en el cristianismo.
 Entonces se puede concluir: La Denominación Bautista ha existido desde el
siglo XVII, pero el pueblo Bautista desde los mismos comienzos cristianos. El origen
doctrinal de la denominación se encuentra en los apóstoles. El origen espiritual se ve en
todos aquellos individuos y grupos disidentes que procuraban mantener o restaurar los
principios neotestamentarios, a pesar de la corrupción y de la persecución de la religión
oficial. El origen Histórico de la denominación esta en 1641, relacionado con la revuelta
de los puritanos separatistas ingleses contra la tiranía de una iglesia establecida. Debido
al énfasis sobre la lectura y el estudio del Nuevo Testamento, en gran parte promulgados
por los no conformistas ingleses por muchos años, estos hombres reconocieron la
falsedad de las pretensiones de la iglesia establecida (Anglicana) y aprendieron los
verdaderos principios neotestamentarios. Fue un movimiento espontáneo. Así iniciaron,
clandestinamente a veces, su esfuerzo por restaurar en aquel entonces, el modelo
neotestamentario, separándose de la iglesia Anglicana y fundando sus congregaciones.
De aquel fondo histórico surgió la denominación Bautista. Fue y seguirá siendo nada más que la reaparición de los principios neotestamentarios sobre la pantalla de la
historia.

En Venezuela para principios del 2010 se cuenta con 504 Iglesias Bautistas
agrupadas por la Convención Nacional Bautista de Venezuela (CNBV) la cual coordina los
trabajos y esfuerzos mancomunados de todas las iglesias en busca del bienestar
económico, social y espiritual de nuestro país. La CNBV agrupa las distintas iglesias por
zonas geográficas donde cada estado conforma una Asociación de iglesias dependiente
de la Convención. Nosotros formamos parte de la Asociación de Iglesias Bautistas de la
Región Capital (ASIBARCA) conformada por más de 15 iglesias. Nuestra Convención
esta inscrita en la Alianza Bautista Mundial (ABM), ente que coordina los trabajos
internacionales e ínter convenciones Bautistas con la finalidad de procurar que el mundo
entero conozca de Cristo.
La Obra Bautista en Venezuela:
Fijar un comienzo en la obra bautista venezolana, no es tarea fácil porque nadie –
salvo nuestro Dios omnisciente que está en los cielos acaso lo planificó todo- puede
asegurar, a ciencia cierta, como fue tal inicio. Nos limitaremos a mencionar y comentar
las distintas versiones, de manera que sean nuestros lectores los que tengan el privilegio
de llegar, con la con la ayuda del Espíritu Santo, a sus propias conclusiones.
Algunos- entre ellos, don Ruperto Prato, quien ya esta en la paz del Señor – hacen
coincidir el inicio de la obra bautista venezolana con un incidente que se registro varias
décadas atrás en Guasdualito (para aquel entonces, “Periquera”), en el Alto Apure.
Cuentan que don Ruperto, quien llegó a esa población, proveniente de San Cristóbal,
Edo. Táchira, “buscando oro y camorra” (para usar sus propias palabras), tuvo un
encuentro inexplicable con Dios. Para polemizar con un sacerdote católico-romano que
había errado faltándole el respeto a las damas del lugar, don Ruperto usó una Biblia que
un amigo había tenido por 12 años encerrada en un baúl. Fue tildado de “protestante”
por su antagonista. Luego por invitación de don Ruperto, visitó Guadualito, el Rev. G.A
Holmberg, misionero de la Alianza Evangélica. Otros sucedieron en esta labor de
misiones al hno. Holmberg. Más adelante, cuando se presentó el caso de un bautismo
infantil, don Ruperto polemizó de nuevo, pero esta vez con el misionero evangélico de
turno, pues, según él, mal interpretaba las Escrituras. Como era de esperarse, fue
“insultado con el título “despectivo” de “bautista”. Se cree que fue la primera vez que se
oyó nombrar esta palabra (en forma de título) en Venezuela.
Se sabe, también, que un grupo de jóvenes evangélicos – entre ellos: Julio Moros,
Rafael Urdaneta Mejías y, Principalmente, Domingo S. Bracho V. – Fue a estudiar al
Instituto Bíblico de San José de Costa Rica (hoy Seminario Bíblico Latinoamericano).
Entraron en contacto con jóvenes bautistas puertorriqueños y cubanos, compañeros de
estudio y de éstos recibieron la semilla de la sana doctrina neotestamentaria. Al
regresar Domingo Bracho de Costa Rica, Inició correspondencia con el Dr. J. E. Davis,
para aquel entonces, gerente de la Bautista de Publicaciones de El Paso, Texas. El hno.
Bracho luchó denodadamente para que el Dr. Davis viniese a Venezuela, pero este
esfuerzo se vio frustrado, porque el Señor llamó a éste a sus moras eternas.
Otros aseveran que el hecho que contribuyó positivamente y directamente el inicio
de la obra bautista venezolana, fue la amplia labor de difusión de su literatura que
desempeño la Casa Bautista de Publicaciones de El Paso, Texas. Esta editora de libros,
revistas, material educativo en general, surtía a casi todas las iglesias e instituciones
evangélicas del país. De esta manera, las practicas y doctrinas neotestamentarias fueron
sembradas en varios de los estudiantes del aquel entonces Instituto Bíblico de Maracaibo
(en 1976 Ebenezer de San Cristóbal). Estos jóvenes, bajo el liderazgo de J.J. Corti,
iniciaron una verdadera “revolución” a favor de las practicas y doctrinas “bautistas”
(léase, neotestamentarias). Al graduarse Corti, fue llamado al pastorado de la gran
Iglesia Evangélica “El Salvador” de Maracaibo (donde continuó realizando su “revolución
doctrinaria”), cargo del cual se separó para ir a iniciar la obra bautista en Acarigua, en Julio de 1944, bajo los auspicios de la Asociación de Iglesias Bautistas Independientes
para Evangelización Mundial. Esta organización era representada en Colombia, Venezuela
por la pareja de misioneros, Jaime y Elena Carder. Corti duró poco en Acarigua, pues
apercibió fiebres palúdicas y debió retirarse del lugar para recobrar la salud. Sin
embargo, ya había dejado fundada, la primera iglesia evangélica que llevó el nombre de
“Bautista de Barquisimeto”. Luego siguió la de Guanare, donde se había instalado como
obrero, Antonio Escalona.
Casi simultáneamente, don Antolín Tovar, que estaba frente de una pequeña grey
en San Nicolas, Edo. Portuguesa, al recibir visitas de los obreros, Corti, Núñez, Pérez y
Escalona, observó que sus doctrinas eran neotestamentarias, por lo que pidió lo
bautizaran, junto con todos los miembros de su iglesia.
Instituciones Precursoras:
De esta manera surgió la Asociación Bautista de Portuguesa y Lara. Integrada por
las 4 iglesias antes mencionadas, la Asociación sostenía los obreros, publicaba una
revista – “Luminar”, precursora de nuestro actual vocero denominacional – y adelantaba
obra misionera en todos los campos de Portuguesa. De Acarigua, de donde ya indicamos
anteriormente salió por razones de salud, Corti pasó a pastorear la gran iglesia Bautista
Central de Barranquilla. Esto coincidió con una tremenda crisis económica que
experimentó la Misión del Hno. Carder. La Misión Bautista en Colombia (de J.M.F. de la
Convención Bautista del Sur), por su influencia de Corti y designios del Señor, tornó su
mirada hacia la incipiente obra en nuestra Patria, apoyando económicamente, las 4
iglesias de Portuguesa y Lara. Los “Bautista del Sur” heredaron, pues, las iglesias que
integraban las Asociaciones de Portuguesa y Lara y pronto surgieron dos nuevas iglesias:
La Central de Caracas y la Primera de Maracaibo.
Para 1950, las iglesias bautistas no podían mantenerse aisladas unas de otras. Por
lo tanto, para “Semana Santa” de 1950, por iniciativa del único misionero bautista para
aquel entonces en Venezuela, T. L. Neely, se efectuó en Caracas una “reunión de obreros
laicos”, con el propósito de iniciar una serie que se llevaría a cabo dos veces al año y en
las cuales: “se cambiarían impresiones acerca de lo obra bautista en los diferentes
campos, se dictarían y recibirían cursillos y charlas con temas de interés general para la
mayor capacitación en los principios y organizaciones bautistas y en las doctrinas del
Nuevo Testamento, los cuales los bautistas han abrazado con entera fidelidad”. En la
tercera de estas reuniones (de acercamiento), celebrada en Guanare, Edo. Portuguesa,
surgió la idea de organizar una Convención Nacional. Se nombraron dos comisiones: una
de organización, integrada por: José J. Corti (Presidente) Germán Núñez B. (Secretario),
José M. Requena y Antonio Escalona (Vocales); y la otra para preparar un ante-proyecto
de constitución formada por: Luc Eustache M., J. Ulman Moss y Oscar Galdona. El 8 de
agosto de 1950 se constituyó la Convención en su Primera Asamblea con solo 6 iglesias.
Alcanzó las 46 iglesias afiliadas en 1975, hoy en día, (2008) tenemos un total de 456
iglesias afiliadas a nuestra Convención y aproximadamente 200 misiones.
Fundación de la convención:
“Ambas comisiones realizaron un trabajo digno de todo ecomio, y gracias a él, las
reuniones se llevaron a cabo con un desenvolvimiento excelente. Más parecía una
experimentada convención sesionando, que una en organización”. Así se reseña en el
primer número de “Luminar Bautista”, La Reunión de Organización de la CNBV llevada a
cabo en Acarigua, Edo. Portuguesa, los días 7 al 12 de agosto de 1951.
Una obra netamente nacional (1959- 1964):
Desde enero de 1959 hasta agosto de 1964, la convención Nacional Bautista de
Venezuela se realizó como organización. Desarrolló su propia personalidad. Alcanzó una
gran madurez, auque a un alto costo: El sacrificio de los obreros y su familias y el de
cada miembro de iglesia. Dos aspectos caracterizaron este periodo: la ofensiva en la
enseñanza de la mayordomía cristiana y discusiones con la Misión para reunificar la obra,
sobre bases diferentes de cooperación.El acuerdo previo se logró en una histórica reunión conjunta de la Junta Directiva
de la Convención y el comité Ejecutivo de la Misión, celebrada en octubre de 1963, en
Barquisimeto. Luego fue ratificado por las iglesias y aprobado por unanimidad en la XV
Asamblea, reunida en Valencia.
La escalada extraordinaria de 1964 – 1975:
Se fundó el Seminario Teológico Bautista de Venezuela. Se creo la residencia
Estudiantil Bautista de Guanare. Se instituyo el Fondo de Préstamos par Construcción de
Templos, gracias al cual, hoy en día la mayor parte de las iglesias bautistas tienen local
apropiado para desarrollar su ministerio. Se organizó, asimismo, un fondo de jubilaciones
para lo obreros; un trabajo radial, cuyo alcance trascendió toda Latinoamérica; un
ministerio musical que empezó a producir sus primeros frutos; una verdadera obra de
misiones nacionales; dos campañas evangelizadoras nacionales; y, muy importante un
riguroso desarrollo de talentos juveniles y laicos que se rinden por completo al servicio
del Señor.
En la Asamblea XXV Asamblea, en Maracaibo, agosto de 1975 y en enero de 1976 en
Caracas, (II Reunión Extraordinaria) se reestructuró, organizativamente hablando, La
Convención. Se creó el Instituto de Previsión Social de la Obra Bautista de Portuguesa

75% de las mujeres son felices en la iglesia muestra un estudio


75% de las mujeres son felices en la iglesia muestra un estudio
Una nueva investigación demuestra "la diversidad de la experiencia" de las mujeres en las iglesias.
Las mujeres son la columna vertebral de un número creciente de iglesias evangélicas. El hecho es que las mujeres evangélicas de hoy pueden hacer casi todo en sus iglesias como los “líderes” hombres. Un estudio recién publicado del Grupo Barna, que se especializa en la recolección de datos de los cristianos evangélicos, intenta responder a algunas preguntas formuladas.

El Barna Research Institute, señala en un nuevo estudio que sólo el 24% de los encuestados dicen que su iglesia no permite que las mujeres sean parte del personal pastoral, mientras que el 62% dice que todas las funciones pastorales están disponibles para las mujeres.
Cuatro de cada cinco mujeres encuestadas coinciden en que su iglesia “aprecia el liderazgo de las mujeres tanto como los hombres”. Más del 70% dice que son “la realización del ministerio significativo” en la iglesia, y el 55% “espera aumentar su influencia”.
Sin embargo, más del 30% de las mujeres se sienten “conformes” con sus bajas expectativas para la iglesia y el 20% se siente “subutilizada”.
Lo más intrigante es que casi el 75% de las mujeres encuestadas creen que “puede y debe hacer más para servir a Dios”.
El presidente del Grupo Barna, David Kinnaman, dice que “este estudio contribuye a generar un debate más profundo sobre el papel de las mujeres en las iglesias. Mientras que muchas mujeres están satisfechas con sus iglesias, un número creciente de iglesias lo impide”, dijo.
El estudio consistió en una serie de preguntas formuladas por teléfono, con las mujeres mayores de 18 años que se identificaron como evangélicas y que asisten al menos a un servicio en una iglesia cristiana durante los últimos meses. El margen de error se estima en +/- 4,1 en puntos porcentuales.

¿Qué Hay detrás del Nombre: "Bautista?"


Por el Pastor José Luis Torres
INTRODUCCIÓN
En un mundo donde semana a semana surgen nuevos grupos religiosos y sectas extravagantes, es cada vez más difícil, para las verdaderas iglesias cristianas, que predican y creen en la Biblia, mantener una identidad que los separe del resto de las falsas iglesias seudo-cristianas. Ya ni el simple título de "cristianos" dice mucho, ya que encontramos toda clase de iglesias "cristianas" que portan el nombre, no solamente equivocadamente, sino en prejuicio de los que realmente lo son, ya que confunden a la gente, haciéndoles creer que los cristianos son ellos, cuando en realidad no lo son, y los mal informados no pueden notar la diferencia.
¿Qué nombre, entonces, deben usar las verdaderas iglesias cristianas para identificarse? No es una respuesta fácil. Lo ideal sería que se pudieran llamar simplemente "Iglesia de Cristo", pero desafortunadamente ya existe una secta con ese nombre. (Y para los que consideraban la así llamada Iglesia de Cristo como verdadera cristiana, han de saber que ellos predican otro evangelio, por predicar que sólo los miembros de su iglesia se van a salvar, y que el bautismo es parte de la salvación; eso es salvación por obras, y va en contra de las enseñanzas del Nuevo Testamento).
Otro nombre ideal sería "Iglesia de Dios". Pero hay mucho en esa clase de iglesias que no es de Dios, tal como el emocionalismo, las demostraciones de éxtasis del hablar en lenguas, las revelaciones extra-bíblicas y la creencia indiscriminada en sanadores (no en la sanidad); de manera que no podemos usar ese nombre. Hay iglesias que han adoptado los nombres de alguno de sus líderes prominentes, o de su fundador, pero eso lo rechazan los verdaderos cristianos porque no quieren dar honra al hombre; de hecho, aquellos que se auto denominan usando el nombre de una persona, bien pueden ser identificados como iglesias equivocadas, si bien, no todas podrían catalogarse como sectas.
Por toda esta problemática, algunas iglesias que predican y creen en la Biblia, simplemente han optado por llamarse "Iglesias Bíblicas", rechazando cualquier nombre, que aunque en algún tiempo tenía una buena connotación, en la actualidad ya no la tiene. Eso es, hasta cierto punto, plausible, pero los editores de esta revista creemos que el nombre "Bíblica" solamente, ha separado a las nuevas iglesias que predican la Biblia sin reservas, de sus antepasados históricos, dejándolos prácticamente sin nadie con quien identificarse. No es suficiente argumento rechazar el nombre "Bautista", como el nombre que los cristianos que más se han apegado a la Biblia han utilizado en los últimos siglos, sólo porque en la actualidad haya iglesias que se dicen ser bautistas y no lo son (así como hay iglesias que no se dicen bautistas, pero en doctrina y práctica lo son); es tanto como decir que uno se va a quitar su apellido porque hay personas en la cárcel que llevan ese nombre, o como dejar de decirse mexicano (o cualquiera que sea la nacionalidad de uno) sólo porque hay malos mexicanos.
La realidad de las cosas es que tanto los de dentro, como los de fuera, desconocen lo que realmente hay detrás del nombre "BAUTISTA"; aun aquellos fieles creyentes, defensores de la verdad, fundamentalistas, con una educación de seminario, desconocen la herencia que llevamos los bautistas fundamentales, porque en sus seminarios no les han enseñado nuestra historia. La mayoría de los seminarios, incluyendo muchos bautistas, no se han dado a la tarea de rescatar nuestro gran pasado bautista, enseñando la Historia de los Bautistas, y no solamente la Historia de la Iglesia o del Cristianismo -- que en la mayoría de los casos, se centra más bien en la Iglesia Católica, y esporádicamente en le verdadero cristianismo--.
Una razón de que se desconozca, y por lo tanto, no se enseñe y promueva la Historia de los Bautistas es porque el material disponible sobre el tema es muy escaso. John T. Christian, autor de A History of the Baptists (Una Historia de los Bautistas) dice en el prefacio de su libro que la dificultad de poder escribir sobe la historia de los bautistas se debe a varias razones:
1) Estamos demasiado alejados de las tantas circunstancias bajo estudio; 2) Las descripciones de los bautistas frecuentemente fueron hechas por los enemigos, porque así les convenía a sus propósitos, para denigrar su carácter, de ahí que el testimonio de tales fuentes deben recibirse con discriminación y conceder gran concesión a muchas de sus declaraciones. 3) En algunos casos se hicieron intentos constantes y decididos para destruir los documentos relacionados con esta gente; el material que permanece está esparcido en muchas bibliotecas y archivos, en muchos lugares y no siempre son de fácil acceso. 4) A menudo, debido a las persecuciones, los bautistas estuvieron mucho más interesados en esconderse que en dar cuenta de sí mismos o de su paradero. 5) Estuvieron esparcidos por muchos países, en la ciudad, en la cueva, donde pudieran encontrar un escondite; y 6) Frecuentemente se les dio diferentes nombres por sus enemigos; lo cual originó confusión. No obstante, su historia es una de realeza, que vale muy bien la pena decirla y preservarla. (John T. Christian, A History of the Baptists. Bogard Press, Texarkana, Ark.-Tex; 1922. página 3).
De ahí que nos propongamos en este breve artículo, informar lo que hay detrás del nombre bautista, para crear una conciencia más recta sobre el grupo de cristianos que en la actualidad no se avergüenzan de llamarse BAUTISTAS.
CONSIDERACIONES HISTÓRICAS
Los Bautistas no son Protestantes.
Ya en el artículo Los Bautistas y Su Herencia, del Dr. Strouse, también en esta edición de APOLOGÍA, se exponen las diferentes teorías sobre el origen de los bautistas. Allí se establece claramente que los bautistas no somos protestantes, porque el movimiento bautista nunca resultó del movimiento de la Reforma del siglo XVI, iniciado por Lutero.
Estrictamente hablando, el nombre "protestante" fue dado a los gobernantes que "protestaron" a la rescisión (anulación), del edicto del primer Diet (palabra en alemán que significa "día", y se refería al día de asambleas donde se resolvían cuestiones religiosas) de Spiers. Este Diet había logrado el acuerdo de territorialismo "de quién es tal región, tal será la religión" que establecía que de acuerdo a los que vivían en tal región, la religión de la mayoría sería la oficial en esa región. Eso perjudicaba los intereses de la Iglesia Católica, y como el rey Carlos V era católico, anuló el edicto del Diet de Spiers de 1526, convocando uno nuevo en la misma ciudad en 1529, donde oficialmente se les dio el nombre "protestante" a tales gobernantes que protestaron. El nombre fue luego dado a todos los que abandonaban la Iglesia Católica.
Ya que los bautistas (anabautistas, en esa época) no se beneficiaban con ninguno de los edictos, por no ser mayoría en ninguna región, ni se les puede llamar católicos, ni mucho menos protestantes; ya que fueron encarnizadamente perseguidos tanto por la Iglesia Católica, como por los protestantes, y no tomados en cuenta; pero aun si lo hubieran sido, seguramente hubieran rechazado la idea de que alguna región se designará anabautista, o cualquier otros nombre de los grupos religiosos mayoritarios, solo por ser mayoría.
Sorprendentemente, y contrario a la opinión popular, los protestantes fueron los que más persiguieron a los bautistas. En la trágica Guerra de los Campesinos de Munster, donde 5.000 de ellos perdieron la vida, muchos bautistas fueron inmolados, acusados falsamente de sedición. Lutero mismo reclamó toda responsabilidad diciendo: "Yo, Martín Lutero, he derramado la sangre de los campesinos rebeldes; puesto que yo los mandé matar. Su sangre sea en verdad sobre mi cabeza; pero", y en forma blasfema añadió, "la he puesto sobre la cabeza del Señor Dios, por cuyo mandato hablé". (John T. Christian, página 156).
De manera que tanto históricamente, como por decisión determinada, los bautistas informados nos rehusamos a ser identificados como "protestantes", y no solamente por las atrocidades infligidas sobre nuestros antepasados por los protestantes, sino más aun, porque en su esfuerzo por reformar la Iglesia Católica, los protestantes no sólo no lograron desembarazarse de todas las prácticas y creencias católicas paganas, sino que las siguieron practicando, y persiguieron a los anabautistas que los denunciaban por no haber andado hasta el final del camino en su huida del catolicismo. Es del conocimiento de la mayoría que Lutero, por ejemplo, murió católico. Él nunca renunció al catolicismo, aunque fue excomulgado por el Papa Leo X en 1521 en el Diet de Worms; su deseo no era iniciar una nueva denominación, sino reformar la Iglesia Católica desde dentro.
Todos los historiadores evangélicos no-bautistas, enseñan que los anabautistas del siglo XVI salieron de la reforma de Suiza con Zuinglio. Cierto es que Baltasar Hubmeir, Grebel y Manz, una vez convertidos del catolicismo al verdadero cristianismo, intentaron trabajar al lado de dicho reformador suizo, pero finalmente se separaron de él por rehusarse a dejar de lado la herética práctica de la transustanciación (doctrina católica que enseña que el vino y la hostia se convierten milagrosamente en el cuerpo y la sangre de Cristo en la comunión -- los católicos la llaman comulgación), y del bautismo infantil. Zuinglio se rehusaba a tomar tan radicales pasos, no porque no creyera que estos futuros anabautistas estuvieran en lo correcto, sino porque no consideraba que al cambiar tan rápidamente estas prácticas, beneficiaría a sus planes de reforma. Dicho en otras palabras, quería reformar la iglesia, pero sin "pisarle los callos a nadie", no quería ofender a nadie. (Eso se asemeja a la moderna predicación de los neo-evangélicos).
Una vez convencidos que Zuinglio no iba a acceder a sus demandas, optaron por separarse, y en privado, se bautizaron bíblicamente por inmersión y empezaron una predicación y evangelización anabautista que finalmente les costó la vida. Ellos no iniciaron el movimiento anabautista, solamente se identificaron con él al apegarse a lo que ellos sabían que era enseñado claramente en las Escrituras; probablemente desconociendo, o quizá no, que ya había otro grupo de cristianos apodados despectivamente "anabautistas" (re-bautizadores) por insistir que el bautismo es una ordenanza para los creyentes; y dado que los que se convertían de otras religiones normalmente ya habían sido bautizados de infantes, los enemigos consideraban el bautismo practicado por los anabautistas como un segundo bautismo. Lo cierto es, como lo establece la teoría del Parentesco Espiritual descrito en el artículo del Dr. Strouse (en esta misma APOLOGÍA), que ellos pueden muy bien ser considerados como auténticos anabautistas.
Los auténticos bautistas modernos, reconocemos nuestro antepasado anabautista con orgullo, porque sabemos que aquellos llevaron a la práctica las convicciones tomadas de las Escrituras costara lo que costara. No como los modernos "evangélicos" (neo-evangélicos) que han vendido a Aquel que los compró con su sangre, y aun a sus verdaderos antepasados reformistas: Lutero, Calvino, Zuinglio, etc. ya que en la actualidad trabajan codo a codo con los católicos en esfuerzos evangelísticos, y dicen que encuentran una "concordancia dinámica" entre la enseñanza reformista que solo las Escrituras son base para la doctrina, y la pagana Tradición católica. No me está permitido decir quiénes, en la actualidad, nos producen náuseas al hacer lo arriba descrito, y que llaman al Papa: "Siervo de Dios"; o que cuando visitaron a la ahora extinta Unión Soviética, dijeron no haber visto ninguna represión religiosa; pero sí les podemos dar sus iniciales; ellos son: Billy Graham, Luis Palau, Intervasity, Navigators, etc., etc. Alguna duda?
Los bautistas no empezaron con Roger Williams, ni John Smyth
Una de las teorías de la Historia de los Bautistas es que tuvieron su origen con el movimiento separatista inglés, del cual Roger Williams y John Smyth fueron líderes. Cierto es que Roger Williams fue uno de los primeros en repudiar la idea de la unión de la Iglesia (Anglicana) y el Estado (Inglaterra), y por eso vino a América a principios del siglo XVII, y que asimismo repudió el bautismo infantil y sostenía el bautismo de creyentes por inmersión, pero él mismo no quiso ser identificado como bautista porque en ese tiempo, era sinónimo de rebelde y alborotador. Si acaso Williams fue bautista, lo fue durante tres o cuatro meses. De todos modos, Williams, aunque no fundó el movimiento bautista, ni siquiera en los EE.UU., es reconocido como un adalid en el avance de la moral, y el establecimiento de muchos principios y doctrinas cristianos en la Nueva Inglaterra.
John Smyth, por su parte, sí fue bautista salido de la Iglesia Anglicana, repudiando su bautismo allí, y huyendo a Holanda a establecer una iglesia allí, también a principios del siglo XVII; pero al igual que en el caso de Williams en América, en Holanda ya había evidencias de que los bautistas estaban allí antes que él llegara.
Es la Iglesia Católica, los Testigos de Jehová, y otras sectas, quiénes se deleitan y empecinan en señalar a algunos de éstos como los fundadores de los bautistas, en un afán de desprestigiar a los creyentes neo-testamentarios, y afirmar, así su propia secta como la auténtica.
Los bautistas no empezaron con Juan el Bautista
Algunos que sostienen la teoría sucesionista, van al extremo de creer que tienen sus raíces en Juan el Bautista. Eso ha conducido a muchos a creer que los bautistas tomaron su nombre de Juan el Bautista, o que él fue quién inició la denominación bautista.
Los verdaderos bautistas admiran a Juan el Bautista como un personaje auténtico bíblico, digno de imitar, como a todos los demás caudillos bíblicos, pero nos rehusamos en llevar un nombre en honor de un hombre. Cierto es que en los antepasados bautistas hay quiénes llevaron el nombre de algún líder prominente, como los petrobrusianos, los waldenses, etc.; pero ellos, al igual que todos los bautistas, o creyentes que se adhieren más a las Escrituras, llevaron tales nombres como apodos dados a ellos por sus enemigos. Nunca ha sido la intención de este tipo de creyentes llevar un nombre otro que "cristianos", pero desafortunadamente, como se estableció al principio de este artículo, eso ya no dice mucho. En cambio, decirse bautista, lo identifica a uno con aquellos distintivos bíblicos que caracterizaron a los auténticos creyentes a través de los siglos.
Insistimos, no queremos decir con esto que todos los que lleven el apodo "bautistas" son los verdaderos discípulos de Cristo, ni que no pueda haber verdaderos creyentes en otras denominaciones, aunque no lleven dicho apodo.
LOS DISTINTIVOS BÍBLICOS DE LOS BAUTISTAS
Reiteramos que, lejos de poder trazar una línea ininterrumpida de sucesión de iglesias bautistas hasta Jesucristo y los apóstoles, sí podemos reclamar una sucesión ininterrumpida de iglesias neo-testamentarias a través de los siglos, con diferentes nombres, y en diferentes lugares, que se pueden relacionar espiritualmente por sus doctrinas y prácticas, a pesar de que haya grandes lagunas en la historia, en las que sea difícil de señalar un grupo con estas características que en seguida se analizan. Tal confianza la podemos tener en base a las Escrituras. Tenemos la promesa de Cristo hecha a Pedro de que las puertas del Hades no prevalecerían contra la Iglesia (Mateo 16:18), y la promesa de que Cristo sería glorificado en la Iglesia por todos los siglos (Efesios 3:21). Sería imposible que Cristo recibiera gloria si no ha habido "Iglesia" en cada siglo, o sería falso que el infierno (Hades) no prevalecería contra la Iglesia, si no creyéramos que siempre ha habido un "baluarte y columna de la verdad: la Iglesia" (1 Timoteo 3:15).Eso es lo que enseñan los libros de historia católicos, y que desafortunadamente, muchos protestantes enseñan también en sus libros, diciendo que desde los primeros siglos desapareció la verdadera Iglesia, pero resurgió en el siglo XVI con la Reforma; o como aseveran los líderes de sectas modernas: que la Iglesia permaneció en oscuridad y sueño espiritual hasta ahora que, según ellos, Dios les ha mandado avivar su Iglesia.
Las características, o distintivos, por medio de los cuales encuentran parentesco espiritual los cristianos a través de los siglos son:
La Biblia, única regla de Fe y Práctica.
Los bautistas siempre se han caracterizado por sostener que la única fuente de autoridad en qué basar sus creencias y prácticas es la Biblia, la Palabra de Dios. La historia está repleta de instancias en las que en el momento en que un grupo, otrora ortodoxo, empezó a poner tanta o más importancia en otras fuentes, además de la Biblia, ese grupo irremisible se desvió de la verdad, o de la verdadera línea del cristianismo.
Este es el principal punto de diferencia entre el catolicismo romano y el cristianismo. Cuando a un servidor alguien le pregunta sobre la diferencia entre la religión católica y la mía, la resumo simplemente diciendo que nosotros nos basamos absoluta y exclusivamente en la Biblia, mientras que los católicos no. Eso implica que, ya que el catolicismo sostiene muchas doctrinas y prácticas que no están apoyadas en la Biblia, pero sí en la Tradición, las diferencias son muchas y muy variadas. Entendiendo por "Tradición" todo documento oficial -- bulas papales, encíclicas, documentos emanados de los así llamados "Concilios Ecuménicos", y toda declaración papal dicha "ex-cátedra" -- emanado de la Iglesia Católica a través de sus ya casi 17 siglos de existencia.
Este fue también el punto de separación entre los anabautistas suizos y Zuinglio. Zuinglio prefirió dejar en manos del concilio de la ciudad la decisión si se iba a eliminar la práctica de la misa, el bautismo infantil, etc.; a lo que los anabautistas respondieron que no podían dejar en manos de los hombres lo que Dios ya había decidido en su Palabra desde hacía muchos años.
Una vez que junto a la Biblia se ponen otras fuentes de autoridad, queda la puerta abierta para que entren en la iglesia toda clase de doctrinas y prácticas completamente ajenas a la Biblia. La Biblia dice de sí misma: Toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra. (2 Timoteo 3:16,17) Pablo exhortaba a los corintios: Pero esto, hermanos, lo he presentado como ejemplo en mí y en Apolos por amor de vosotros, para que en nosotros aprendáis a no pensar más de lo que está escrito, no sea que por causa de uno, os envanezcáis unos contra otros. Aunque aquí Pablo está advirtiendo a los corintios a que pensar más de lo que está escrito sobre él o Apolos podía conducir al envanecimiento, es válido aplicarlo también en toda otra doctrina; pensar más de lo que está escrito va irremisiblemente a conducir a abusos y excesos de la Palabra de Dios.
Toda secta, incluyendo la católica, tiene, además de la Biblia, otras fuentes de autoridad. Y esto es por necesidad. Las sectas sostienen un sinnúmero de doctrinas y prácticas extrañas al cristianismo predicado por Cristo y los apóstoles, que para apoyarlas, necesitan salirse de la fuente que Cristo estableció para su iglesia.
Membresía formada solamente por Personas Regeneradas
Nadie nace siendo cristiano. Los cristianos bautistas no han aceptado automáticamente en la membresía de sus iglesias, ni a los hijos de sus miembros. Se ha hecho siempre el esfuerzo de asegurarse que los que van a engrosar la lista de membresía sean personas que hayan creído en Cristo para su salvación y den alguna evidencia de ello. Ese es el peligro que se corre en algunas iglesias bautistas modernas de aceptar instantáneamente en la membresía de la iglesia a personas que no tienen más que horas de haber, según ellos, creído en Cristo y sido bautizados.
Cristo sacudió el sistema teológico de Nicodemo con la revolucionaria declaración: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios (Juan 3:3). En el libro de Hechos se nos muestra cómo fue la práctica apostólica de aceptar dentro de la membresía: Así que los que recibieron su palabra fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil personas (Hechos 2:41). Y la señal de que habían sido regenerados se mostraba en el siguiente versículo: Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones. (Hechos 2:42)
La entrada a la membresía es por la regeneración, no por herencia, ni por bautismo. Un niño que es bautizado podrá, de acuerdo con la iglesia católica, ser considerado "cristiano", pero de acuerdo con la Biblia. Un cristiano es una persona que voluntariamente ha escogido creer en Cristo como su Salvador; y un bebé es incapaz de hacer esa elección en su temprana edad.
Pablo, en todas sus epístolas, se dirigía a los receptores de las mismas como santos, creyentes, personas que habían sido ya regeneradas, pero nunca como personas que necesitaban ser salvos. Eso significa que las iglesias a las que escribió Pablo estaban formadas solamente por personas que ya habían experimentado el nuevo nacimiento, y habían dado muestras de ello.
La primer gran incursión en iglesias cristianas de la historia se llevó a cabo cuando Constantino en el siglo IV declaró oficialmente que el cristianismo sería la iglesia oficial del Imperio Romano. No solamente estaba uniendo la iglesia y el estado, sino que automáticamente las iglesias se vieron repletas de soldados inconversos que infiltraron sus antiguas prácticas paganas de su anterior religión. Eso dio como origen a lo que ahora conocemos con el nombre de Iglesia Católica Apostólica y Romana. Claro es que en esos comienzos, dicha iglesia no había llegado a ser el complejo sistema religioso que es en la actualidad.
Gobierno Autónomo de la Iglesia
Los bautistas siempre se han opuesto a la jerarquía de unas iglesias sobre otras. Cada iglesia local tiene la libertad y responsabilidad ante Cristo solamente, por su doctrinas y prácticas, sin otra autoridad terrenal que las gobierne. Las iglesias bautistas tienen la libertad de decidir por sí mismas, y de solicitar consejo y ayuda de otras similares, sin que ello signifique que éstas últimas tengan ninguna autoridad sobre aquéllas. De manera que los obispados, arquidiócesis, presbiterios, consistorios, y cualquier otra jerarquía eclesiástica, por ser completamente ajenas a la enseñanza del Nuevo Testamento para el gobierno de la Iglesia, han sido rechazadas por los bautistas a través de la historia.
La autoridad de la Iglesia descansa en la iglesia local. Cristo enseñó en Mateo 18 que cuando un miembro se rehusa a corregir su camino errado, el asunto debe ser llevado a la iglesia. y al usar la palabra "iglesia", Cristo no se refería a las autoridades eclesiásticas como lo usan en la actualidad la Iglesia Católica y sus hijastras, las protestantes.
Fueron los miembros de la iglesia los que formaron el comité para nombrar al apóstol que sustituiría a Judas el traidor en Hechos 1; fueron los miembros de la iglesia los que buscaron, a sugerencia de los apóstoles, a los siete diáconos que sirvieran en sus funciones, para que los apóstoles no fueran distraídos de las de ellos en Hechos 6; fueron los miembros de la iglesia quiénes comisionaron a los apóstoles a tener el primer Concilio de la Iglesia en Jerusalén en Hechos 15, la cual, por cierto, no fue presidida por el "primer Papa" sino por Santiago, apóstol y medio hermano del Señor; fueron los miembros de la iglesia, los que señalaban y enviaban a los misioneros, etc., etc. En todo el libro de los Hechos, y para tal efecto, en todo el Nuevo Testamento, nunca se encuentra ni indicio de que hubiera una jerarquía ni en los líderes espirituales de la iglesia, ni entre las iglesias. Esa ha sido la práctica de los creyentes neo-testamentarios en la historia de la Iglesia.
El Sacerdocio de todos los Creyentes
En ninguna parte del Nuevo Testamento, documento oficial para la Iglesia que instituyó el Señor Jesucristo, se encuentra que ésta haya sido organizada con sacerdotes, sino con pastores, presbíteros, obispos o ancianos. Todos estos términos se usan hasta cierto punto indistintamente para referirse a los ministros encargados de la predicación de la Palabra de Dios, y el cuidado de la grey de Dios; y en ningún lado se sugiere ni siquiera la idea de que unos sean superiores a otros, o ejercerían autoridad sobre otros. El sacerdocio mismo fue abolido por Cristo cuando entró una vez para siempre, con su propia sangre, al lugar Santísimo, donde antes entraba una vez al año el sacerdote de la religión judía (Hebreos 9:11-12).
El Nuevo Testamento, en cambio, establece claramente que los creyentes de esta era no necesitan más de intermediario que los lleve a Dios. Pedro declara, hablando a cristianos: Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable (1 Pedro 2:9). De manera que ahora cada creyente es un sacerdote para sí mismo. El escritor de la epístola a los Hebreos declara también, en base al camino abierto por Cristo: Por tanto, teniendo un gran sumo sacerdote que traspasó los cielos, Jesús el Hijo de Dios, retengamos nuestra profesión. Porque no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras debilidades, sino uno que fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero son pecado. Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro (Hebreos 4:14-16).
El rango de superioridad con atribuciones exclusivas del sacerdote católico, es una de las herencias más notables de las antiguas religiones paganas romanas y babilonias traídas a las iglesias antiguas por los inconversos, y es completamente extraño a la enseñanza del Nuevo Testamento. Los bautistas, a través de todos los siglos, siempre se opusieron a tan extraviada idea.
Libertad de Conciencia
El fanatismo religioso, producto inequívoco del error, es intolerante hacia quiénes sostienen ideologías diferentes a las de la persona fanática. La verdad, en cambio, reconoce la libertad inherente a cada individuo concedida por Dios para creer, no solamente cualquier otro tipo de sistema doctrinal religioso, sino aun filosófico, o ideológico, aunque no necesariamente tenga que ver con la religión. Ello explica por qué los defensores del error religioso, como lo hacen las sectas, son intolerantes, y han perseguido hasta el homicidio, a quiénes no comulgan con su particular sistema de creencias; y asimismo, los que sostienen la verdad, la cual es Cristo, siguen la enseñanza de su Maestro en cuanto a la no persecución de aquellos que se oponen y se rehusan a creer en esa verdad.
Cristo prohibió a Pedro utilizar la espada para defenderlo cuando lo vinieron a apresar diciendo: Vuelve la espada a su lugar; porque todos los que tomen espada, a espada perecerán. Acaso piensas que no puedo ahora orar a mi Padre, y que Él no me daría más de doce legiones de ángeles? Pero cómo entonces se cumplirían las Escrituras de que es necesario que así se haga? A los que no recibieron a Cristo y sus discípulos en Samaria, los discípulos querían pedir fuego del cielo para consumirlos, a lo que Cristo contestó: Vosotros no sabéis de qué espíritu sois; porque el Hijo del Hombre no ha venido para perder las almas de los hombres, sino para salvarlas. (Lucas 9:55,56)
Nunca fue la violencia, el método para imponer la verdad del evangelio, ni en los tiempos de Cristo mismo, ni a través de todos los siglos de existencia del cristianismo. En cambio, la historia imborrable demuestra cómo muchos, católicos, y no católicos también, en nombre de Dios, persiguieron hasta el martirio y la muerte a aquellos que se oponían a "su" verdad. No es desconocido de todos nosotros las atrocidades que la "Santa Inquisición", tanto en España como en México, cometieron contra los "herejes", sólo por el pecado de creer en otra religión diferente a la católica. Y no tenemos que remontarnos mucho en la historia para ver estos hechos. En México, a principios de siglo, los cristeros, en nombre de Dios, y con el estandarte de la virgen María, mataron a aquellos que se rehusaban a reconocer la autoridad política de la Iglesia Católica en México. Y mucho más reciente aún, los periódicos en México relatan la intolerancia llevada hasta la violencia y la muerte, ejercida por los católicos en el estado mexicano de Chiapas, hacia los protestantes.
Los bautistas siempre han sostenido la libertad de conciencia, y han estado en contra de la violencia como medio de imponer sus creencias, y eso es un hecho histórico. Esa es la razón por la que se opusieron al Diet de Spiers en el siglo XVI, y esa es la razón también por la que fueron perseguidos por católicos y protestantes por igual en la misma época.
Solamente dos ordenanzas: Bautismo de creyentes por inmersión, y la Cena del Señor
No son sacramentos, simplemente porque no confieren ninguna gracia a los que de ellas participan, ni son siete como lo estableció el Concilio de Trento. La manera, por cierto, en que el Concilio determinó el número de sacramentos es por demás singular: "Porque siete son los días de la semana, siete son los pecados mortales (!), siete fueron las plagas de Egipto (!), siete son los planetas (!)" Y lo curioso, como lo dice la Enciclopedia Ilustrada de Historia de la Iglesia de Samuel Vila y Darío Santa María, es que la Iglesia Católica elevó a sacramento el matrimonio, pero lo dejó prohibido a los sacerdotes, dificultando aún más la entrada al cielo a estos pobres ciegos, guías de ciegos.
El Nuevo Testamento enseña que Cristo solamente dejó el mandato de bautizar a los creyentes (Mateo 28:19), y que se conmemorara la Cena del Señor, como anuncio de su muerte hasta que el regresara otra vez (1 Corintios 11:26). Así lo practicaron los apóstoles en el libro de los Hechos, y así lo han practicado los bautistas a través de los siglos. No hay ni insinuaciones de que se hayan bautizado infantes, ni mucho menos por aspersión en el libro de los Hechos, y las casos de la práctica del bautismo infantil y la aspersión ha sido más bien la marca de la Iglesia Católica y sus descendientes. Es más, la misma iglesia referida practicó la inmersión y el bautismo de adultos en sus inicios, como lo demuestran los documentos y las pilas bautismales aún existentes en muchas iglesias católicas en Europa.
En cuanto a la Cena del Señor, o Comunión, como también se le llama; es claro en el Nuevo Testamento que nunca se instituyó con el propósito de salvar a los participantes, y que los elementos: el pan y el jugo de la uva, se debían ofrecer a todos los participantes. Cuando Cristo dijo: "esto es mi cuerpo [. . .] esta es mi sangre" al sostener en su mano el pan y el vino, es obvio que no podía referirse literalmente a su cuerpo y su sangre porque no podría estar vivo y sostener al mismo tiempo en su mano su propio cuerpo y su propia sangre que en ese mismo instante circulaba por sus venas, lo que quería decir es que aquello representaba su cuerpo y su sangre. La doctrina de la transustanciación es insostenible por las enseñanzas del Nuevo Testamento.
Otras iglesias, practican el lavamiento de pies como otra ordenanza, o alguna otra buena práctica como esa. El lavamiento de pies, en la humilde opinión del que esto escribe, es, más que una ordenanza, una buena práctica de higiene que seguramente es agradecida por aquéllos que tienen que convivir todos los días con los que lo practican; pero en cuanto a lo espiritual se refiere, no tiene ningún valor.
Una vez más, la práctica de estas dos ordenanzas, al igual que los otros distintivos, han sido características de los creyentes del Nuevo Testamento a través de los siglos.
Separación de la Iglesia y del Estado
El Nuevo Testamento reconoce que Dios ha establecido tres instituciones para esta era apostólica, a saber: La Iglesia, el Estado, y la familia. Cada una de ellas con una función bien definida, la cual no puede ni debe interferir con las demás. La Iglesia para llevar a cabo la Gran Comisión, traer gloria a Cristo, y sostener y defender la verdad (Mateo 28:19-20; Efesios 3:20-21; 1 Timoteo 3:15); el Estado para traer orden y paz en la comunidad (Romanos 13:1-7); y el hogar para educar y criar a los hijos en el temor de Dios (Deuteronomio 6:6-9). Ninguna de estas instituciones debe usurpar los deberes de las otras dos. La obligación de la Iglesia no es educar a los hijos, ni es obligación del Estado proporcionar fondos a la Iglesia para la predicación del evangelio, ni es responsabilidad de la familia recaudar impuestos para la educación de sus hijos.
Cristo estableció la separación entre el Estado y la Iglesia cuando les dijo a sus enemigos que dieran al César lo que era del César y a Dios lo que era de Dios. Cristo enseñó a Pedro a pagar tributo (impuesto), y los apóstoles se sometieron a las autoridades del gobierno cuando sus leyes no entraban en conflicto con las de Dios. Pero no encontramos en ninguna parte del Nuevo Testamento que el gobierno tiene la responsabilidad de imponer sobre las personas tal o cual religión, aunque sea la cristiana, como ha ocurrido desde que Constantino hizo oficial la religión cristiana (?) para el Estado Romano en el año 313 D. C., y se auto proclamó, además de jefe de Estado, jefe de la Iglesia.
Tal práctica perduró en la mayoría de los países de Europa desde ese entonces, hasta la fecha, y fue copiada por la Iglesia Anglicana, cuando se separó ésta de la Iglesia Católica en el siglo XVI.
Los bautistas, y ahora muchos protestantes, siempre han rechazado esa práctica. En nuestros países latinoamericanos hemos sufrido por los abusos que originó, a partir de la Conquista de la Madre España, los gobiernos dominados por la Iglesia Católica. En México, por ejemplo, hasta que el presidente Juárez redujo el poder de la Iglesia Católica en los asuntos del gobierno, es que se mejoró la economía del país, ya que la Iglesia era dueña da la mayoría de los inmuebles y tierras, evadía impuestos, e impedía así el avance económico del país. Lo mismo puede verse qué ha sucedido en los demás países de habla hispana donde se impuso la religión católica a los pobres indios indefensos nativos de estas tierras.
No solamente es bíblico mantener separados a la Iglesia y al Estado, sino que es saludable para el país.
Separación Ética y Eclesiástica
Los creyentes neo-testamentarios se han caracterizado también por enseñar y sostener que el cristiano debe vivir una vida separada del mundo para Dios, absteniéndose de todo lo malo, y renunciando a los placeres temporales mundanos, así como de los hermanos que anden desordenadamente (2 Corintios 6:14-15:1; Tito 2:11-12; 1 Juan 2:15). Y que asimismo, no puede haber alianzas ecuménicas entre iglesias neo-testamentarias que enseñan y practican la verdad, y aquellas que no lo hacen. Los bautistas, por definición, no creen en la formación de denominaciones o asociaciones que determinen el curso de las creencias de las iglesias locales.
En cuanto a la separación ética, los bautistas no creemos que por vivir vidas separadas del mundo como: no fumar, no ir a bailes, alejarse de la fornicación, cuidar la música que uno escucha, y sus amistades y lugares que frecuenta, vamos a ir al cielo; pero sí creemos que una señal del discípulo de Cristo es la abstención de las cosas mundanas. Otras denominaciones, aunque evangélicas, no han puesto el mismo énfasis en este tipo de separación, sino que más bien son bastante indulgentes con sus miembros; sobre todo en estos tiempos modernos; y ni qué decir de la Iglesia Católica. Lutero mismo detestaba el énfasis de los anabautistas en la separación del mundo del cristiano diciendo que eso era volver a creer en la salvación por obras.
La historia revela, que en el afán de purificar denominaciones, los individuos e iglesias han cedido a sus convicciones, demostrando así, que para ellos, es más importante mantener la fidelidad a la denominación, que a la Palabra de Dios. Eso es lo que ocurre en la actualidad con la mayoría de las denominaciones evangélicas, en las que se han filtrado las corrientes teológicas liberales, pero los "conservadores" dentro de las mismas denominaciones se resisten a abandonarlas, ignorando que Dios no está tan interesado en mantener su denominación, como en que se obedezca su Palabra, y que verdaderas iglesias fieles a la Palabra de Dios, han existido en todas las edades sin necesidad de afiliación eclesiástica o denominacional ninguna (Mateo 16:18).
El gran predicador bautista del siglo pasado, Carlos H. Spurgeon en Julio de 1889 dijo acerca de la separación eclesiástica:
El día llegará cuando los que piensan que pueden reparar la casa, que no tiene fundamento, verán lo sabio de salirse completamente de ella. Todo el tiempo hemos visto que salirse de asociaciones con doctrinas cuestionables es la única solución posible para una dificultad que, cómo quiera que sea negada, no es para jugar con ella por aquellos que están conscientes de su terrible realidad. (Tomado de la revista FRONTLINE, edición sep-oct 1992)
De ahí que, aunque haya bautistas que pertenezcan a asociaciones o denominaciones, aquellos bautistas que siguen practicando lo que sus antecesores en el pasado, continúan enseñando y practicando la separación eclesiástica.
Estas son las marcas que han caracterizado a los creyentes a través de los siglos, que aunque portaron diferentes nombres, el hecho de haber sostenido estos distintivos, los une en un parentesco espiritual indisoluble, y por ello, no faltamos a la verdad al llamarlos también bautistas.
CONCLUSIÓN
Este artículo no tiene la intención de menospreciar a cristianos sinceros en otras denominaciones evangélicas, ni tampoco establecer que los bautistas, ni siquiera los que más se han adherido a las enseñanzas del Nuevo Testamento, son mejor que otros cristianos no bautistas. El único propósito de este breve escrito es informar a creyentes e incrédulos en general, sobre lo que hay detrás del nombre bautista, y desmentir las falsas ideas propagadas por los enemigos, acerca de los que sin vergüenza portamos el nombre.
Este es un llamado triple. Es un llamado para todo aquel cristiano sincero que, al comparar las marcas bíblicas de una iglesia neo-testamentaria descritas aquí, se da cuenta que su iglesia no las tiene, y esté dispuesto a dar el paso de fe de unirse a una iglesia que sí las tenga. También es un llamado a aquellos bautistas que menosprecian el nombre por desconocer la gloriosa herencia que nos dejaron nuestros antepasados. Y finalmente, es también un llamado a cualquier otra persona, no cristiana, a que valore, a la luz de este escrito, pero sobre todo, a la luz de la Biblia, las doctrinas y prácticas de su religión para que deposite su fe más bien en Cristo, que en su religión, para la salvación de su alma; pues es Cristo quién murió por sus pecados, y no ninguna otra iglesia, religión o denominación. Acepte a Cristo ahora.

HISTORIA DE LOS BAUTISTAS


preparado por: Rev. Jorge L. Cintrón
Pastor Primera Iglesia Bautista
Cayey, Puerto Rico

Históricamente el término bautista se utiliza por primera vez para distinguir un grupo de iglesias en Inglaterra en el siglo XVII. Desde ese momento tenemos una sucesión ininterrumpida de iglesias llamadas bautistas.
Las iglesias bautistas no consideran a ninguna persona como su fundador. La Iglesia Católica Romana considera a Pedro su fundador. La Iglesia Luterana tiene como fundador a Lutero. Juan Calvino es el fundador de la Iglesia Presbiteriana. La Iglesia Anglicana encuentra su origen en el rey Enrique VIII. La Iglesia Metodista tiene como su fundador a Juan Wesley.
El espíritu bautista y los principios bautistas han existido desde la época apostólica. Los “bautistas” han existido desde los comienzos del cristianismo.
A través de la historia de la iglesia siempre han habido grupos que han sostenido prácticas parecidas a las que los bautistas sostienen. En los primeros siglos surgieron los Montanistas (S.II), los Novicianos (S.III), los Donatistas (S.IV), los Paulicianos (S.V). Estos grupos aunque surgieron en épocas diferentes y tenían prácticas diferentes coincidían en varios aspectos. Sostenían que el Nuevo Testamento era su única norma de fe y práctica. Rechazaban el bautismo de infantes. Afirmaban que la membresía de la iglesia era una regenerada. Practicaban el bautismo por inmersión. Posteriormente surgen otros movimientos disidentes en la iglesia -Valdenses, Albigenses, Pobres de Lyon- sosteniendo prácticas parecidas a las bautistas. Durante el periodo de la Reforma Protestante, siglo XVI, surgen grupos que son identificados con el término anabautistas. Este término fue usado indiscriminadamente para nombrar todo grupo que difería de los grupos reconocidos en la Reforma Protestante. Bajo ese término se incluyeron grupos que no tenían nada en común. Los grupos que propiamente eran anabautistas tenían varios conceptos comunes. Entre estos se encontraban; el rechazo del bautismo de infantes, la práctica del bautismo por inmersión, la membresía de la iglesia como una regenerada, La Biblia como única norma de fe y práctica, la libertad de conciencia, y la separación iglesia y estado.
A principios del siglo XVII surge dentro de la Iglesia Anglicana en Inglaterra un movimiento puritano-separatista. Este movimiento afirmaba que la Iglesia Anglicana necesitaba reformas mayores. Señalaba que esa iglesia podía ser reformada por personas cuya lealtad fuera únicamente a la Palabra de Dios. Fue un movimiento espontáneo que surgió debido al énfasis sobre la lectura y el estudio del Nuevo Testamento. Ese esfuerzo reformador fue perseguido por la Iglesia Anglicana. Surgieron pequeñas congregaciones. La persecución fue tal que algunas de esas congregaciones tuvieron que emigrar a Holanda. Es en medio de esta situación que surge el grupo de “peregrinos” del Mayflower que llega a Norte América huyendo de la persecución religiosa.

Roger Williams, un ministro separatista inglés, fundó en 1636 la colonia de Rhode Island. Fundó en Providence, Rhode Island en el año 1639 la primera iglesia bautista en Estados Unidos. Posteriormente las iglesias bautistas comenzaron a desarrollarse libremente en ese país.

La obra misionera moderna comenzó en el año 1793 con William Carey un bautista inglés que se desplazó a India para hacer labor misionera. Adoniram Judson y Luther Rice fueron comisionados para el servicio misionero por varias iglesias de los Estados Unidos en 1812 motivados por la labor de William Carey. En su viaje a India para unirse a la obra de William Carey aceptaron las enseñanzas bíblicas de los bautistas. Esta decisión de Judson y Rice provocó la creación de la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO. En el año 1817 Joe Mason Peck y James Welch comenzaron un trabajo misionero en Missouri. Otras obras misioneras comenzaron en los Estados Unidos. La necesidad de materiales para esta tarea hizo que surgiera en 1824 la SOCIEDAD DE TRATATADOS DE LOS BAUTISTAS GENERALES. LA SOCIEDAD DE MISIONES DOMESTICAS BAUTISTAS AMERICANAS surgió en 1832 para sostener la obra misionera en los Estados Unidos.

La tensión racial que surgió en los Estados Unidos comenzó a sentirse en estas tres asociaciones bautistas. La esclavitud era considerada mala por la mayoría de los bautistas. Una pequeña minoría de los bautistas estuvo dispuesta a aferrarse a ella. El surgimiento del movimiento abolicionista en el norte de los Estados Unidos provocó que los bautistas de las iglesias del área norte y los bautistas del área sur se fueran distanciando. Había bautistas en funciones de liderato en ambos bandos de la contienda racial. La CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO se había declarado neutral en cuanto a la esclavitud. Luego de una discusión del asunto aprobó la siguiente declaración: “Que al cooperar juntamente como miembros de esta convención en la obra de misiones extranjeras, rechazamos toda sanción, ya expresa o implícita, en favor o en contra de la esclavitud; pero como individuos somos libres para expresar y promover en otra parte nuestras opiniones sobre estos asuntos en una manera y espíritu cristianos.” Posteriormente la Junta Directiva de la convención al responder a unos asuntos relacionados con esta contienda expresó: “Si alguien se ofreciera como misionero, teniendo esclavos, e insistiera retenerlos como de su propiedad, no podríamos nombrarlo. Una cosa es cierta, nunca podremos ser parte en un arreglo que implique la aprobación de la esclavitud.” Un grupo de iglesias del área sur de los Estados Unidos reaccionando a la posición de la Junta Directiva de la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO organizaron en Augusta, Georgia la CONVENCION BAUTISTA DEL SUR. Después de la Guerra Civil surgieron muchas iglesias bautistas negras en los Estados Unidos. Estas iglesias, viendo la necesidad que tenían de unirse para establecer obra misionera y publicar materiales para su trabajo, formaron la CONVENCION BAUTISTA NACIONAL en 1886. Las otras iglesias que habían formado la CONVENCION MISIONERA GENERAL DE LA DENOMINACION BAUTISTA DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA MISIONES EN EL EXTRANJERO, la SOCIEDAD DE TRATATADOS DE LOS BAUTISTAS GENERALES y la SOCIEDAD DE MISIONES DOMESTICAS BAUTISTAS AMERICANAS se unieron en el año 1907 en lo que se conoció como la CONVENCION BAUTISTA DEL NORTE. En el año 1972 se transformó en lo que actualmente se conoce como las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS.

Durante los años de 1899 y 1900 llegaron las primeras denominaciones evangélicas a Puerto Rico. Al llegar se dividieron la isla para el trabajo evangelístico. En términos generales los PRESBITERIANOS laborarían en el área oeste; los DISCIPULOS DE CRISTO en el área norte, los grupos que formaron los EVANGELICOS UNIDOS en el área este, y los BAUTISTAS en el área central en una diagonal de San Juan a Ponce. Los primeros misioneros bautistas en nuestro país fueron el Dr. Hugo P. McCormick en el área de Río Piedras, el Dr. A. B. Rudd en el área sur y el Rdo. Edgar L Humphrey en el área central. En el 1902 surgió la ASOCIASION DE IGLESIAS BAUTISTAS DE P.R. como producto de este trabajo misionero.

La primera iglesia bautista en Puerto Rico fue la Primera Iglesia Bautista de Río Piedras fundada en el año 1899. La Primera Iglesia Bautista de Ponce fue la primera congregación en tener su propio templo en el año 1902. La Primera Iglesia Bautista de Caguas fue la primera iglesia que se declaró en sostenimiento propio.

La Primera Iglesia Bautista de Cayey fue fundada el 23 de septiembre de 1902. Siete (7) meses antes, más o menos, habían aparecido por Cayey el Rvdo. Hugo P. McCormick y Don Carmelo Díaz Núñez, dos de los pioneros de la obra bautista en Puerto Rico. La iglesia comenzó con catorce (14) miembros los cuales fueron bautizados en la quebrada que estaba situada detrás del Telégrafo Insular.

Durante sus primeros tres años la iglesia se reunía en las casas de diferentes personas. El 10 de septiembre de 1905 se inaguró el primer templo donde se reunió la iglesia. El mismo fue remodelado y ampliado en el año 1956 e inagurado el 13 de enero de 1957. La iglesia se declaró una de sostenimiento propio el 29 de diciembre de 1935.
En diciembre de 1966 una comisión de las Iglesias Bautistas Americanas hizo, un estudio sobre las perspectivas de desarrollo de la Primera Iglesia Bautista de Cayey. Este estudio se hizo a solicitud de la iglesia. Esa comisión recomendó que se adquiriera un terreno para la construcción de unas nuevas facilidades que estuviese ubicado hacia el este cerca del área que se estaba comenzando a desarrollar. El Rev. César Maurás guió a la iglesia a comprar en el año 1981, 3.64 cuerdas en el sector de Montellano -carretera 14 Km. 72.4- al precio de $130,000.00. El 14 de abril de 2002 se colocó la primera piedra para la contrucción del PABELLÓN DE ORACIÓN. Durante el verano de 2002 se comenzó a construir el PABELLÓN DE ORACIÓN. El 28 noviembre de 2002 se celebró el primer culto en el PABELLÓN DE ORACIÓN -Culto Matutino de Acción de Gracias. La CRUZADA DE SEMANA SANTA del año 2003 se celebró en el PABELLÓN DE ORACION. La iglesia entusiasmada por esa experiencia decidió el 18 de mayo de 2003 trasladar sus actividades regulares al PABELLÓN DE ORACIÓN.

La iglesia ha sido dirigida por alrededor de unos dieciséis (16) pastores. El que más se destaca entre todos es el siempre bien recordado Rvdo. Rafael Landrón y Landrón. El ocupó el pastorado de la iglesia en dos ocasiones. Fueron muchos los logros de Don Rafael Landrón; entre ellos: que la iglesia se declarara una de sostenimiento propio, crecimiento númerico de la congregación, construcción de varias capillas en los barrios, ampliación y remodelación del templo principal. Don Rafael no fue tan solo un gran líder espiritual para su congregación, sino también un reconocido líder en el pueblo de Cayey. Después del Rvdo. Rafael Landrón han pastoreado la congregación: Israel García, Dionisio Crespo, Francisco F. Colón, César Maurás, Armando Hernández, Obdulio Lozada. Además la iglesia ha contado con la labor de varios pastores ayudantes y misioneras. Entre estos Armando Villa Falú, Angel Luis Gutiérrez, Petra A. Urbina, Ana Abigail Bonilla, Yolanda Ortiz, Jessica Torres, Eliécer Sepúlveda, Reinaldo Flores y Mireily Rabelo. Jorge L. Cintrón es el pastor de la iglesia desde 1996.

La ASOCIACION DE IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO fundada en 1902 se ha desarrollado en lo que se conoce como las IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO. Son alrededor de 101 iglesias con 25,000 miembros activos aproximadamente. Las IGLESIAS BAUTISTAS DE PUERTO RICO son una de las regiones de las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS.

La CONVENCION BAUTISTA DEL SUR inició trabajos en Puerto Rico en el año 1956. El propósito de este trabajo era suplir las necesidades religiosas de los soldados norteamericanos que habían sido destacados en la isla. Luego ampliaron su labor estableciendo iglesias en diferentes pueblos de la isla.

Las IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS están constituidas por alrededor de 5,800 congregaciones con 1.5 millones de miembros. Son el cuarto grupo más grande dentro del movimiento bautista de los Estados Unidos. La CONVENCION BAUTISTA DEL SUR tiene alrededor de 15 millones de miembros. La CONVENCION BAUTISTA NACIONAL, EEUU, INC tiene alrededor de 7 millones y 3.5 millones la CONVENCION BAUTISTA NACIONAL DE AMERICA. Se estima que hay mas de 32 millones de bautistas en el mundo, sin contar las iglesias bautistas independientes que no están afiliadas a ningún grupo.