Los atentados fueron perpetrados por 19 piratas del aire del grupo Al Qaida, quienes desviaron cuatro aviones de pasajeros para estrellarlos contra los símbolos económicos, militares y políticos de Estados Unidos.
Dos aviones se precipitaron contra el World Trade Center en Nueva York y otro contra el Pentágono, en Washington.
Un cuarto avión apuntaba posiblemente contra el Capitolio, sede del Congreso, pero tras la intervención de sus pasajeros, el avión se estrelló en una zona rural de Shanksville, en Pensilvania (noreste).
Esos son los hechos que transcurrieron ese día:
- 08:46, Nueva York: un Boeing de American Airlines, desviado tras su despegue de Boston, impacta a 790 km/h la torre norte del World Trade Center (WTC), abriendo una enorme brecha en los pisos superiores del edificio, que se se incendiaron de inmediato.
- 09:05, Sarasota, Florida (suroeste): el entonces presidente George W. Bush comienza a leer un cuento a niños de una escuela primaria. “Un segundo avión golpeó la otra torre. Estamos siendo atacados”, le susurra uno de sus asesores al oído.
- 09:30: George W. Bush anuncia a los niños que debe regresar de inmediato a Washington, a causa de un ataque terrorista.
- 09:37: un Boeing de American Airlines, desviado después de su despegue del aeropuerto Washington-Dulles, se estrella contra el Pentágono.
- 09:42: las autoridades de aviación civil (FAA) cierran el espacio aéreo estadounidense y ordenan la cancelación de todos los vuelos.
- 09:59: tras 56 minutos del ataque a la torre sur del WTC, ésta de desploma entre un diluvio de fuego, acero y polvo. El impacto es tal, que jamás se encontraron los rastros de ADN de cientos de víctimas.
- 10:03, Shanksville (Pensilvania): un Boeing de United Airlines desviado tras su despegue de Newark (Nueva Jersey, noreste) se estrella en una zona rural. Cientos de pasajeros, informados por teléfono celular de lo que estaba ocurriendo en Nueva York, opusieron resistencia a los terroristas que tomaron el control de ese avión.
- 10:28: la torre norte del WTC se derrumba, 1 hora y 42 minutos después de haber sido atacada.
- 11:15: cierre de Wall Street.
- 13:04, Luisiana (sur) : George W. Bush, evacuado a la base aérea de Barksdale, ordena a las fuerzas armadas el “estado de alerta máxima” y promete “perseguir y castigar a los cobardes responsables” de los atentados.
El presidente es conducido a la base aérea de Offutt, en Nebraska (centro), antes de regresar a Washington en la noche.
- 13:27, Washington: el alcalde Anthony Williams decreta el estado de “alerta de emergencia en la capital”.
- 15:35: un funcionario estadounidense afirma que sospechan que el grupo Al Qaida, entonces liderado por Osama bin Laden, está implicado en los atentados.
- 20:30: George W. Bush se dirige a los estadounidenses y denuncia los “actos terroristas intencionales”, prometiendo encontrar a los responsables y asegurando que para Washington, no hay diferencia entre los terroristas y aquellos que los albergan.
